
Más de 68.000 kilómetros alrededor del mundo, casi nueve meses de navegación, siete regatas costeras y diez etapas a través de cuatro océanos, y ocho barcos con la última tecnología, con once tripulantes cada uno, peleando por la victoria final. Ése es el reto que plantea la Volvo Ocean Race, la regata por equipos más prestigiosa de cuantas tienen por objetivo dar la vuelta al globo. Y ése es también el desafío en el que se han embarcado Iker Martínez de Lizarduy y Xabier Fernández. El donostiarra y el ibartarra, medallistas olímpicos en clase 49, han retomado el sueño de rodear el planeta tras el abrupto final de su experiencia en la edición de 2005-06, cuando su barco terminó hundido en el Atlántico Norte. No en vano, la fuerza de los elementos siempre resulta determinante. Tal vez por eso, Xabi Fernández ha comparado la prueba con el Rally París-Dakar que transcurre, en su mayor parte, a través del desierto. Iker Martínez avala este símil, "porque es muy importante la resistencia, porque es un periodo muy largo de competición, y porque tienes que hacer frente a la climatología, a las averías y a reparar tú mismo tu propio barco".
Los dos guipuzcoanos viajarán a bordo del Telefónica Azul . Xabi Fernández será uno de los cinco trimmers que se ocupan del velaje, mientras que Iker Martínez será el caña o patrón de la embarcación. El inicio de la regata no pudo ser más esperanzador, ya que la embarcación de los guipuzcoanos se impuso en las dos mangas de la regata costera de Alicante. La primera etapa, sin embargo, no comenzará hasta mañana, cuando los regatistas dejen la costa valenciana para llegar, a primeros de noviembre, hasta Ciudad del Cabo (Sudáfrica), el primer destino de una trayectoria que les conducirá también a hacer escala en India, Singapur, China, Brasil, Estados Unidos, Irlanda, Suecia y la ciudad rusa de San Petersburgo, donde concluirá la competición en junio de 2009.
ocho participantes Junto alTelefónica Azul hay otras siete embarcaciones dispuestas a pelear por el triunfo. Las principales amenazas para el bote de los guipuzcoanos son el Ericsson 3 y el Ericsson 4 suecos y el Puma estadounidense, y también competirán el Delta Lloyd holandés, el Green Dragon irlandés, el Team Russia , y el Telefónica Negro español, que patronea el medallista olímpico Fernando Echávarri. Entre los tripulantes de estos buques se encuentra lo más granado de la navegación mundial, como Torben Grael, patrón del Ericsson 3 , que es el regatista con más medallas olímpicas de la historia. De hecho, muchos de los participantes, así como los equipos constructores, participan también en la Copa América y en otras regatas.
Martínez y Fernández convivirán con otros ocho regatistas de diferentes nacionalidades y un undécimo tripulante, que se encargará de filmar y dar cuenta de todo cuanto acontece a bordo. El buen entendimiento entre los navegantes también será decisivo en una regata que, a lo largo de todo un planeta, no permite un segundo de distracción a sus participantes.
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