Diario de Noticias de Gipuzkoa

8 años de sonrisas... y alguna lágrima

Haimar Zubeldia, el único corredor que ha estado en las ocho ediciones del Tour de Francia que ha corrido Euskaltel-Euskadi, hace balance de todas las actuaciones colectivas, que en 2007 se acercaron al hito marcado en un inolvidable 2003

Zubeldia y Beloki pugnan con Armstrong por la tercera plaza en Alpe d'Huez en 2003, tras Mayo y Vinokourov. Un día después, el de Lazkao reventó su carrera en una curva de La Rochette./ EFE

CUANDO comentamos a Haimar Zubeldia que es el único que ha estado en los ocho Tours de Euskaltel-Euskadi, el usurbildarra reacciona rápido: "Bueno, también está Miguel (Madariaga)". El de Usurbil es parte de la historia del equipo en el asfalto galo, sobre el que dibujó la mejor sonrisa en 2003, pero también derramó alguna lágrima, como en 2004.

No duda en sus recuerdos. El mejor, "cuando coronamos el Tourmalet en cabeza Armstrong, Ullrich, Iban Mayo y yo". Sucedió, cómo no, en la inolvidable edición 2003. El peor aún resuena en su conciencia: "No estaba haciendo un gran Tour, pero fue duro retirarme en 2004 por una lesión".

2001 > La etapa de Laiseka

"Pagamos la novatada"

Si una foto resume la historia de un equipo ésa es la del histórico triunfo de Roberto Laiseka en Luz Ardiden. Euskaltel-Euskadi, sin embargo, conoció la crudeza del Tour a las primeras de cambio. En la cuarta etapa, camino de Verdun, US Postal y la Once se aliaron con el viento y rompieron el pelotón. Ochenta ciclistas aventajaron en 18 minutos al segundo grupo, e Iñigo Chaurreau fue el único naranja que salvó la criba. El pasaitarra se mantuvo siempre con los mejores, y sólo las fugas de la última semana le apearon de los diez primeros en París, donde fue duodécimo. David Etxebarria tuvo otra opción de gol, pero Serguei Ivanov le sorprendió en Aix-les-Bains.

Haimar recuerda que "era el primer año, y llegamos con expectativas. Pensábamos que sabíamos lo que era el Tour, pero ahí te das cuenta que eres un novato y lo pagamos. Nos tocó sufrir, y en esos momentos es cuando aprendes. Laiseka hizo historia al ganar una etapa, y entonces me di cuenta de lo que te puede dar el Tour".

2002 > Ivanov se le cruzó a David

"Una experiencia para el futuro"

David Etxebarria volvió a rondar el triunfo con una fuga en 2002, pero fue segundo en Béziers, tras un David Millar que había arrancado a 5 kilómetros de la meta. El abadiñarra acarició el triunfo parcial, principal meta con la que Euskaltel-Euskadi se plantó en la salida de Luxemburgo. Haimar Zubeldia, que había sido cuarto en el Dauphiné Libéré, fue el mejor del equipo en la general, en el puesto 39, tras ir de más a menos.

El usurbildarra recuerda que "ese año fue otro más de aprendizaje. Ya sabíamos lo que suponía el Tour, el riesgo de las caídas durante la primera semana, y fuimos más cautos. Esa experiencia nos vino bien para el futuro. A nivel personal, la última semana fui para abajo".

2003 > Haimar y Mayo lo bordan

"Todo nos vino rodado"

Si algún año el Tour se tiñó de naranja, ése fue 2003, el de su centenario, cuando Zubeldia fue quinto e Iban Mayo, sexto y ganador en Alpe d'Huez. Ambos fueron testigos de excepción del duelo más igualado entre Armstrong y Ullrich, con Beloki caído camino de Gap. El de Usurbil ya anunció su gran actuación en el prólogo, en el que sólo le batieron los especialistas McGee y Millar.

"Casi sin querer, las cosas nos vinieron rodadas. Empezamos bien, y todo fue más fácil. Fue el mejor año del equipo, porque estuvimos dos corredores delante en los principales momentos de la carrera".

Por momentos, el podio pareció factible, sobre todo cuando los dos vascos coronaron con el americano y el alemán el Tourmalet, pero la duda les asaltó en la bajada hacia Luz Ardiden, donde el de Igorre fue segundo tras el texano. "Quizá teníamos que haber hecho algo diferente, como colaborar o sacrificarnos alguno de los dos, pero entonces hicimos lo que creímos correcto".

Luego Tyler Hamilton salió catapultado hasta el cuarto puesto al ganar en Baiona tras traer en jaque al equipo vasco, que no le pudo cazar.

2004 > El mayor varapalo naranja

"Pusimos los pies en el suelo"

La gran actuación de 2003 y las exhibiciones de Mayo en el Dauphiné Libéré desataron la euforia en la sede de Derio, pero ésta fue cortada de raíz en la tercera etapa, que partió de Waterloo. A 70 kilómetros de la llegada, el vizcaíno se cayó en uno de los tramos de pavés, y todo el equipo se vio obligado a perseguir al pelotón hasta la meta de Wasquehal, donde Zubeldia y Mayo cedieron 3:53.

Euskaltel-Euskadi logró una meritoria octava plaza en la crono colectiva y Mayo respondió en el primer final en alto, en La Mongie, pero al día siguiente se hundió en Plateau de Beille, donde Haimar abandonó -Iban se retiraría días después-.

Landaluze aún no se explica cómo se le escapó la etapa de Gueret. Iba fugado con Simeoni, y el pelotón les pasó por encima sobre la pintura. El vizcaíno, que ese día fue décimo, cazó otra escapada con Egoi Martínez en un grupo de diez, y fueron noveno y décimo en Nimes. El mejor en la general fue Camaño (26º).

Con la tranquilidad que confiere el paso del tiempo, Zubeldia apunta que "si en 2003 nos fue todo muy fácil, ese año nos dimos cuenta de que el Tour todos los años es diferente, y que hay que trabajar mucho para estar ahí. Aquel golpe nos vino muy bien para tranquilizarnos, poner los pies en el suelo y seguir trabajando".

2005 > un quiero y no puedo

"Levantamos algo la cabeza"

Sin llegar a la debacle de la edición anterior, la escuadra tampoco brilló en ésta, aunque sus expectativas eran más terrenales . A las primeras de cambio, Courchevel descabalgó a Iban Mayo del carro de los mejores, aunque aguantó hasta París (60º). Aun haciendo la goma en todas las etapas de montaña, sin brillo pero sin reventar ningún día, Zubeldia fue decimoquinto en los Campos Elíseos, y emprendió una senda al alza.

Los dos capitanes del ejército naranja no estaban en plenitud, pero Landaluze, Egoi Martínez, Camaño e Isasi salieron al combate en las guerrillas por las victorias parciales.

Haimar recuerda que "el equipo volvió a levantar poco a poco la cabeza. A nivel personal volví a tener mejores sensaciones, aunque no podía estar delante con los mejores".

2006 > Buen Haimar en los Alpes

"Más cómodos en carrera"

Iban Mayo parecía rehabilitado tras su buen Dauphiné Libéré -ganó en la cima de La Toussuire tras desarbolar en una fuga a Alejandro Valverde-, pero volvió a estrellarse contra los muros del Tour. Abandonó camino de Plá de Beret, el segundo día montañoso, tras discutir con el cámara de la televisión francesa que aguardaba a que echara pie a tierra.

Isasi sorprendió en el sprint de Caen, donde sólo le batieron Freire y Boonen; la gloria volvió a dar la espalda a Landaluze, tercero en Pau tras Mercado y Dessel; Isasi y Egoi se incrustaron en una escapada de quilates, pero no pudieron maniobrar en Mâcon: noveno y décimo.

Haimar tomó aire en los Alpes y acabó noveno en la general, octavo tras la descalificación de Floyd Landis. "Volvimos a subir otro peldaño respecto al año anterior. Me veía más veterano, y más cómodo y metido en carrera. Intuía lo que podía pasar, y el resultado fue bastante bueno".

2007 > Haimar y Mikel, delante

"Lució el trabajo en equipo"

Aún recientes en el recuerdo, afloran fogonazos del año pasado: Zubeldia y Astarloza -que soñó con el amarillo en las bonificaciones- supieron moverse para ser quinto y noveno; Rubén Pérez y Txurruka, que fue el más combativo, fueron los ciclistas con más kilómetros en fuga; Landaluze, el Poulidor vasco , fue batido por Gerdemann en Le Gran Bornand...

En el pasado Tour "recuperamos definitivamente las sensaciones de 2003. Todo el equipo estuvo muy bien. Se trabajó mucho en equipo, nos apoyamos unos a otros, y así salieron las cosas mejor. Fuimos más agresivos, adelantándonos en el ataque a los líderes de la carrera, porque sabíamos que si arrancaban ellos lo íbamos a tener más difícil. Este año intentaremos hacer igual".

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