Diario de Noticias de Gipuzkoa

Vandevelde rescata un apellido

El norteamericano es el primer líder tras el triunfo del Slipstream

Astana sólo fue séptimo, tras equipos como Barloworld y LPR

Donostia. Hace 20 años, el apellido Van de Velde descendió hacia los infiernos y quedó para siempre entre paredes de nieve. Congelado. Un holandés, de nombre Johan, coronó primero el Passo di Gavia en un día dantesco, con dos metros de nieve en las cunetas y cinco grados bajo cero en la cima. Aquello sobrepasó la épica, y los límites humanos.

Con una lámina de nieve sobre su cabeza y sin más abrigo que su maglia ciclamina , Van de Velde (mejor joven del Tour 1980, ganador del Dauphiné Libéré 1980 y del GP Zurich 1983 y 5º en el Giro 1984) coronó primero la que este año será Cima Coppi. Restaban sólo 24 kilómetros de bajada hasta Bormio, pero en la llegada terminó cediendo más de 45 minutos sobre Erik Breukink tras padecer un calvario. Andy Hampsten se vistió de rosa y ganaría el Giro.

Víctima del frío, el holandés era incapaz de enjugar las curvas que el asfalto le iba poniendo por delante. Lejos de lograrlo, perdió hasta la lucidez. Lo que le pasó en aquel descenso maldito es aún un misterio. Ni la ropa de abrigo, ni el té caliente, ni nada podía resucitar un cuerpo aterido. Su corazón latía, pero su alma yacía inerte. La fuerza de la gravedad invitaba a un descenso a tumba abierta, pero Van de Velde halló su fosa en la meta. Le hundió psicológicamente y no volvió a ser el mismo.

Veinte años después, en Sicilia, la isla que acaricia la punta de la bota italiana, el Giro devolvió el orgullo al apellido Van de Velde, aunque éste se escriba de tirón, de carrerilla, como la lección que traía aprendida desde su sede de Girona el Slipstream. La gran meta de los norteamericanos era ganar en Palermo, y situaron de líder a Christian Vandevelde, que rescató del olvido un apellido mancillado una vez en el Gavia. Le lavó la cara con la ayuda del Slipstream, el equipo detergente.

La escuadra de Johny Weltz, ex ciclista de Fagor, Once y CSC, entre otros, no tiene primer patrocinador -Chiplote, una cadena estadounidense de comida mexicana es el segundo-. Tampoco lo necesita, porque tiene un mecenas detrás, Doug Ellis, un ingeniero neoyorquino que ha hecho una fortuna con la producción de software. Su amistad con el ex ciclista Jonathan Vaughters hizo el resto, y juntos fundaron la sociedad Slipstream que pone el nombre.

Ellis descubrió el ciclismo cuando Greg Lemond ganó su primer Tour, en 1986. Su objetivo es que un corredor suyo emule al californiano -este año Slipstream debutará en la ronda gala-, y no se cansará de poner dinero siempre y cuando el dopaje no salpique a su plantilla. Una escuadra enjabonada. Para ello, cada ciclista pasa una treintena de controles internos, al margen de los de en competición y por sorpresa.

Con tres campeones nacionales de contrarreloj en sus filas (el británico David Millar, el norteamericano David Zabriskie y el canadiense Ryab Hesjedal), un ex campeón mundial sub'23 de contrarreloj (Danny Pate) y rodadores como Vandevelde, Backstedt o Dean, su triunfo ayer no fue ninguna sorpresa.

Aventajó en 6 segundos a CSC y en 7 a High Road -otro equipo con licencia norteamericana sin patrocinador y con el apoyo de un multimillonario, Bob Stapleton-. Más inesperada resultó la crono del Barloworld de Mauricio Soler o el LPR de Di Luca y Savoldelli. Astana, en cambio, rindió por debajo de su nivel y se dejó 29 segundos. El Diquigiovanni de Gilberto Simoni se fue a los 51.

Garate, a 42 segundos El Quick Step de Juanma Garate salvó el día con 42 segundos de pérdida, pero estuvo cerca de Di Luca y compañía. Euskaltel-Euskadi cumplió la papeleta: perdió 1:15 y al menos cedió su último puesto de 2007 al Française des Jeux, que se dejó 1:26. En cualquier caso, son diferencias insignificantes ante las minutadas que caerán en la montaña.

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