Diario de Noticias de Gipuzkoa

Amianto: La plaga silenciosa

Más de 8.000 vascos podrían morir en los próximos 20 años por inhalar amianto, un mineral que se usó en las fábricas durante los 70 y 80. Los afectados observan asombrados cómo semejante lacra pasa inadvertida para los poderes públicos

Entre 8.000 y 10.000 trabajadores vascos morirán durante los próximos 20 años a consecuencia de la inhalación de fibras de amianto. En este mismo momento, muchos de ellos atribuyen su tos crónica a haber abusado de los ducados , pero no saben que sus síntomas sólo son la punta del iceberg.

Desde junio de 2002, la fabricación de productos que contengan este compuesto letal están prohibidos. Pero la regulación llegó tarde para los aproximadamente 25.000 obreros que se calcula que trabajaron en Euskadi expuestos masivamente al mineral en las décadas de los 70 y los 80. Un tercio de todos ellos desarrollarán inevitablemente asbestosis, cáncer de pulmón o cáncer de pleura (mesotelioma), las enfermedades más comunes por contacto con el amianto, también llamado asbesto.

¿Cómo pudo pasar? ¿Por qué no se puso freno a tiempo? Durante décadas, la industria importó toneladas de este material, entre cuyas virtudes destaca una asombrosa capacidad para el aislamiento térmico. Sin conocer nada sobre sus efectos nocivos, fue empleado en múltiples fábricas siderúrgicas, astilleros, fundiciones y se convirtió en un compuesto de referencia para la fabricación de tejas y otros materiales de construcción, zapatas de frenos, como revestimiento en vagones ferroviarios o incluso en prendas textiles. También se usó indiscriminadamente en obras de construcción civil gracias a sus propiedades para el aislamiento

Nunca se ha llegado a confirmar, pero se especula con que el famoso actor Steve McQueen, apasionado de las carreras de coches, murió víctima de un cáncer por enfundarse trajes de conducción que contenían amianto.

La inhalación de sus fibras -1.200 veces más delgadas que un pelo- afecta principalmente a la membrana que envuelve a los pulmones, la pleura. Cuando los científicos encendieron la alarma a nivel mundial para advertir de que se trata de un producto cancerígeno, la comunidad internacional se movilizó para erradicarlo. Una directiva europea de principios de esta década y el Convenio de Rotterdam de 2004 contra la comercialización de productos químicos peligrosos han hecho desaparecer el amianto del ambiente.

El problema es que la incubación del cáncer es de plazo largo. Los afectados suelen tardar entre 25 y 40 años en sentir los primeros síntomas. A partir de ahí, el declive es difícilmente reversible. La capa que recubre los pulmones se endurece. Los pacientes fallecen asfixiados.

En el registro de uso de amianto elaborado por el Ministerio de Trabajo de 2007 figuran 174 empresas de la CAV, y más de 1.700 a nivel estatal. Existe un absoluto consenso científico acerca de la relación causa-efecto entre la inhalación de las fibras y el cáncer. Sin embargo, víctimas y sindicatos se ven habitualmente obligados a afrontar auténticas odiseas judiciales para que la Seguridad Social reconozca el origen laboral de la enfermedad. "Es increíble e indignante que nos hagan pasar por esto", comenta una viuda.

Jesús Uzkudun, sindicalista de CCOO, ha dedicado su carrera a denunciar la plaga silenciosa de las enfermedades profesionales. Asegura que existe un "pacto de silencio" para que Osakidetza no desvele las cifras que atestiguan la magnitud del problema.

actos de protesta Hoy se celebra el Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo, una conmemoración que nació en 1996 por iniciativa del movimiento sindical y que a partir de 2002 adquirió rango oficial al adherirse la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Los sindicatos vascos han programado varios actos para una jornada con un claro signo reivindicativo frente a la Administración y las empresas.

La cuestión de la salud laboral ha pasado a un primer plano para las centrales vascas, lo que ha obligado a la clase política a incluir el problema en su agenda. Aun así, los pasos que han dado en esa dirección han sido escasamente valorados por los sindicatos.

El debate se centra en las medidas para prevenir accidentes de trabajo -causantes de un centenar de muertos todos los años en Euskadi-, mientras que el azote de las enfermedades profesionales, de mayor dimensión en cifras, queda relegado a un plano secundario.

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