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Domingo, 27 de abril de 2008

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Sopa de plástico en el Pacífico

Una mancha de basura dos veces mayor que EEUU se extiende por el Pacífico velozmente. Los científicos no saben cómo limpiar los cien millones de toneladas de desperdicios que flotan a la deriva frente a la costa californiana, rodean Hawai y llegan hasta Japón

La mancha de basura del Pacífico, una gigantesca sopa de plástico con un tamaño dos veces el territorio de EEUU, crece a pasos agigantados, según denuncia del científico que la descubrió. Charles Moore, oceanógrafo estadounidense y creador de la Fundación de Investigación Marina Algalita, alerta de que "nadie puede limpiarla y la mancha sigue aumentado".

En las costas de Japón, los científicos han descubierto que cada dos o tres años el número de partículas de plástico en el agua se multiplica por diez, explica Moore. "En el área que nosotros estudiamos encontramos ahora tres veces más partículas que hace diez años", dice el científico, que localizó casualmente la mancha en 1997 durante un crucero entre Los Ángeles y Hawai.

Esta gigantesca superficie de basura, que viene a sumarse a los problemas del cambio climático y que Moore prefiere llamar "sopa de plástico", está formada por pequeñas partículas de este material, unas cien millones de toneladas de desperdicios, según los cálculos de Moore. La sopa se extiende frente a la costa californiana, rodea Hawai y llega hasta Japón.

efectos devastadores El principal problema es que "no se puede limpiar porque hay demasiada distancia entre sus partes" y el área total es inmensa. "Hemos encontrado partículas de plástico incluso a 10 y 30 metros bajo la superficie".

En este enorme basurero flotan todo tipo de objetos "como cepillos de dientes, envases de champú o plumas estilográficas". Sin embargo, la mayoría del plástico que acaba en el mar se quiebra en pequeños pedazos por efecto del sol y se mezcla con el agua y el plancton. Los efectos de esta mezcla son devastadores para el hábitat marino.

"Toda la cadena alimenticia se ve afectada", señala Moore. Los trozos de plástico más grandes "pueden parecer, además, cualquier tipo de comida, como calamar o huevas de pescado. Hay animales como el albatros o la tortuga marina que están comiendo mucho plástico", lamenta Moore. "Hemos encontrado plástico incluso en el estómago de ballenas y delfines".

Para el científico estadounidense, se trata "de un problema que tiene que ver con la globalización de los productos" porque "todo está empaquetado en plástico y faltan infraestructuras para poder reciclar estos materiales".

Tampoco está limitado sólo al Océano Pacífico, ya que hay vertederos similares, aunque más pequeños, en casi todos los mares del mundo. "En cada océano hay sistemas de alta presión que contribuyen a que se acumulen los desechos", dice Moore, que afirma que se trata de "un problema mundial".

reciclaje El fundador de Algalita pide a gobiernos, grupos medioambientales y "a todo el público" que "entiendan que cuando desechan un pedazo de plástico va a acabar llegando de alguna forma al mar y que no va a estar allí uno o dos años, sino siglos". Considera que son necesarias "más opciones para que la gente pueda reciclar" y que la industria debe crear maneras de recolectar el plástico inservible. Aunque Moore no cree que sea factible eliminar por completo esta gigantesca sopa plástica, hay algunos esfuerzos locales que sí pueden dar fruto. En el norte del archipiélago de Hawai, por ejemplo, se están utilizando redes para limpiar el océano antes de que las partículas de plástico dañen los arrecifes.

"Es sólo una pequeña parte, pero una parte que hace mucho daño a los corales, las focas tropicales y las tortugas, por ejemplo", señala Moore, que explica que las tareas de limpieza son complicadas porque sólo pueden trabajar con buen tiempo y las olas y el viento "hunden toda la basura bajo el agua".

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Gases contaminantes. Las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) se redujeron en 2006 respecto a 2005 un 7%; de dióxido de azufre (SOx), un 3%; y de los compuestos orgánicos volátiles (COV), un 2,5%. El amoníaco (NH3), a pesar de la tendencia a la reducción en los últimos años, ha aumentado en 2006 un 4% respecto de 2005 como consecuencia de los procesos del sector primario, esencialmente la agricultura.
Peor dato mundial. El dato de emisiones de gases de efecto invernadero de 2007 será peor que el de 2006, según confirmaron tanto la Oficina de Cambio Climático del Ministerio de Medio Ambiente como el World Watch Institute. La primera elabora el Inventario Oficial de Emisiones y la segunda adelanta una estimación oficiosa de estos gases.
Crecimiento. El Plan Nacional de Asignación de Emisiones prevé un aumento del 37% para el periodo 2008-2012, respecto a los niveles de 1990, y el Ejecutivo se ha propuesto compensar el diferencial respecto al Protocolo de Kioto (limita el crecimiento de España a un 15%) con mecanismos de desarrollo limpio y sumideros de CO₂ .

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