Diario de Noticias de Gipuzkoa

hein verbruggen, presidente del comité de coordinación del coi y ex presidente de la uci

"Hay que desterrar la idea de que sin el Tour de Francia el ciclismo está muerto"

El ex presidente de la UCI y miembro del COI participó el jueves en Bilbao, invitado por la Fundación Sabino Arana, en una mesa redonda sobre el espíritu olímpico en el siglo XXI en la que estuvo acompoñado por Igor González de Galdeano y Andoni Zubizarreta

Bilbao. El porte de Hein Verbruggen (Helmond, Holanda, 1941) armoniza con el distinguido diseño interior del hotel Sheraton Bilbao. Luz íntima sobre tonos vivos. Fuego adormecido. El ex presidente de la UCI sepulta su pasión por el ciclismo bajo un manto de trabajo como presidente del Comité de Coordinación del COI. Llega acompañado de Ramón Mendiburu (amigo y fiel escudero en la UCI) y saluda educado, aunque distante, casi tímido; su apretón de manos es severo, y lo acompasa de una petición con tono de ruego. "Rápido, por favor, que tengo que ir a correr". En su maleta nunca faltan un pantalón corto, unas deportivas y una camiseta que conviven con camisas, corbatas, pantalones de raya formal y chaquetas. Hoy viste de azul marino. Una invitación a la relajación que pierde, mostrando una energía envidiable a sus 67 años, cuando las siglas ASO caen, como una losa, sobre la mesa. Entonces se revuelve en el elegante sillón y agita las manos encendido. Fuego en la oscura estancia del Sheraton Bilbao.

Hace tres años que dejó la presidencia de la UCI. ¿En qué ocupa ahora su tiempo?

Dedico el 90 por ciento de mi vida a trabajar para los Juegos Olímpicos de Pekín. Ahora paso mucho tiempo en Bélgica haciendo mi labor como presidente de la Comisión de Coordinación del COI.

¿Sigue usted vinculado al ciclismo?

No, qué va, muy poco. Sólo intervengo en casos puntuales, para ayudar a desarrollar el ProTour.

Para desarrollar el ProTour, dice. ¿A qué se refiere?

A su expansión. Tomo parte en los proyectos para introducir el ProTour en otros países como, por ejemplo, Rusia, adonde llegaremos el próximo año.

¿Y desde ese segundo plano podría hacer una radiografía concisa de la situación que atraviesa el ciclismo?

Bueno, creo que en la lucha contra el dopaje estamos en el buen camino y, sin duda, la introducción del Pasaporte Biológico será un paso importante. En cuanto a la situación general del deporte, está constatado que cada vez hay más gente que practica el ciclismo. Tenemos un buen desarrollo en el ciclismo en ruta, pero la satisfacción de la UCI llega también desde la pista, el BTT o el BMX, que este año será olímpico por primera vez. Por todo eso, la UCI puede estar satisfecha de cómo se está desarrollando el ciclismo a nivel mundial.

¿Quiere decir que usted no ve al ciclismo sumido en una preocupante crisis?

Sí, claro, seguro que la hay. La ASO, con la ayuda de Víctor Cordero, ha logrado parar el ProTour y el resultado es que Contador no podrá defender en julio su triunfo en el Tour de Francia. Pero todo eso es mejor que se lo pregunte al señor Cordero.

El verdadero cisma en el ciclismo, lo que genera la guerra entre la UCI y ASO es, entonces, el ProTour, lo cual quiere decir que la situación del ciclismo no es tan halagüeña como usted mismo dice.

Vale, de acuerdo. Pero entonces el problema está en el punto de vista. Si me pregunta por la situación actual del ciclismo, yo le respondo de una forma global, entendiendo la palabra ciclismo en toda su magnitud. No se debe cometer el error de pensar que el ciclismo es sólo ASO y el Tour de Francia, porque por esa actitud, esa manera de ver las cosas, hemos tenido muchos problemas. Todos recordamos ahora los dos últimos Tours, que fueron catastróficos con el caso Landis , el caso Rasmussen y el caso Vinokourov . La opinión pública y los periodistas extrapolan la crisis del Tour al ciclismo. No es así. Hay mucho más ciclismo que el Tour y el reto de la UCI está en sacar a la gente de esa obsesión.

Pero es innegable que el Tour es uno de los mayores acontecimientos deportivos del mundo.

Mire, yo ya no estoy tan metido en el ciclismo como antes, cuando era presidente de la UCI, pero si siguiera siéndolo, pondría todo mi empeño en el resto del ciclismo, que es mucho. Si ASO y el Tour quieren estar aparte, que así sea. La UCI tiene que hacer su camino.

¿Pero no cree que el problema llega cuando en esa guerra entre ASO y UCI ambos toman como rehenes a equipos, ciclistas y organizadores obligándoles a decidir entre uno y otro bando?

Quizás el problema sea que el Tour es tan importante para los equipos que ASO puede utilizar sus invitaciones como una forma de chantaje. Los equipos tienen la obligación de participar en el Tour porque es la prueba más importante para los patrocinadores. Con esa carta, ASO puede imponer sus propias reglas.

¿Qué quiere decir?

¿Por qué Contador y Astana no corren el Tour? Es sencillo, porque ASO no quiere, porque impone su reglamento. Con el ProTour, eso no hubiese pasado. Pero lo que más me sorprende en el caso concreto de la exclusión del Astana es la actitud de la Federación Española, que soporta la situación sin rechistar. Y así da a entender que está de acuerdo con lo que está pasando. Con el sistema del ProTour no sería posible llegar a la exclusión del mejor corredor del mundo. Antes había una garantía y una obligación de participación. Estamos volviendo al pasado.

Usted fue el creador del ProTour.

Bueno, como presidente de la UCI era parte del proyecto, pero hubo muchas personas que colaboraron: Jean Marie Leblanc, que entonces era el director del Tour, Carmine Castellano, responsable del Giro, los equipos, los directores, o el propio Miguel Indurain.

¿Y ésta, la que queda hoy, es el reflejo de aquella visión?

No, claro que no. La idea inicial era que en las mejores carreras participasen los mejores corredores. El objetivo era, precisamente, no encontrarnos con la exclusión de un organizador a un equipo determinado por la razón que sea.

¿Tiene algún sentido un ProTour en el que no están incluidas las mejores carreras del mundo?

Escucha, creo que el ciclismo necesita del ProTour aunque no estén los tradicionalistas (se refiere a ASO, RCS y Unipublic y las carreras que organizan). Éstos siempre han tratado de hacer del ciclismo un gueto, algo cerrado, mientras ahora existe mucha mayor amplitud. Tenemos el Tour Down Under en Australia, una carrera en Rusia que en 2009 entrará a formar parte del ProTour y también apuntamos a China.

Dice usted que no es cierto que haya crisis, pero los patrocinadores o huyen o no se atreven a meterse en el ciclismo.

Claro, por eso insisto en que poder ofrecer garantías a los patrocinadores es vital en estos momentos.

¿Garantías?

Sí, de participación en las mejores carreras. Invertir en ciclismo no puede suponer un riesgo. El patrocinador tiene que saber a principios de año cuánto le va costar el equipo y qué va a sacar de ello. Si no tiene la seguridad, la garantía de participar en las carreras más importantes porque es el organizador el que toma la decisión final... No es ese el camino. Fíjate, ¿cómo va a amortizar ahora Astana su inversión? Con el inicio del ProTour inmediatamente hubo trece patrocinadores que firmaron por cuatro años. Eso nunca se había visto antes y era algo que beneficiaba también a los corredores, que lograron contratos de dos, tres y hasta cuatro años. Luego, todo se desvaneció, pero recuerdo que tres semanas antes de que comenzara la batalla entre las tres grandes y el ProTour, estuve en la salida de la Vuelta en León y Enrique Franco (por aquel entonces director de Unipublic) me dijo que querían un contrato con el ProTour de 12 años. Luego, Franco vendió Unipublic y Víctor Cordero ha seguido vinculado a ASO. La cosa es que la Vuelta ha caído en picado.

¿En la globalización está el futuro del ciclismo?

El COI siempre ha reprochado a la UCI que el ciclismo de ruta no sea lo suficientemente global, de mente abierta. No ve con buenos ojos que muchas carreras, cerca del 70%, se celebren en tres o cuatro países. Éstos se oponen al ProTour porque tienen una visión tan corta que no ven más allá de la punta de su nariz. La globalización es beneficiosa para todos. La actitud del Tour de Francia o las federaciones Francesa y Española sería comparable a la de una federación de fútbol que se encerrase en su liga y se negase a participar en la Champions League.

¿Hay un trasfondo económico en esta batalla?

Entre ASO, RCS y Unipublic manejan el 70% de las carreras. Eso supone una cantidad enorme de dinero. De ahí que quieran mantener el gueto lo más cerrado posible y seguir con lo establecido. Repudian el cambio. He oído hablar, aunque no lo puedo confirmar, de que tanto la Federación Española como la Francesa tienen grandes problemas económicos que se traducen en un enorme déficit. Y, en cambio, el Tour reparte entre sus accionistas entre 27 y 28 millones netos al año.

¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

¿Ve normal que una Federación pase apuros económicos cuando está vinculada a ASO y le apoya al cien por cien? A mí me parece curioso.

Hace escasas fechas reconoció usted que había perdido la batalla contra ASO, pero que el verdadero derrotado era el ciclismo. ¿A qué se refería?

A que el ciclismo podría desarrollarse mucho más si el Tour estuviese dentro del sistema del ProTour. Eso es lo que hemos perdido. Pero por mí, ASO puede hacer lo que le parezca, aunque creo que tiene una obligación moral con el ciclismo.

¿Explíquese?

ASO debe lo que es a los ciclistas. La grandeza del Tour reside en el propio ciclismo, por lo que creo que tendría que devolverle todo lo que ha recibido de él. ASO podría haber participado en este proyecto para engrandecer al ciclismo.

¿Le escuece su salida?

No, acepto la posición del Tour de negarse a participar en el proyecto porque podemos desarrollarlo sin ellos. Pero no se ha parado ahí. Ha ido más lejos, ha hecho una guerrilla contra el ProTour con el objeto de destruirlo.

¿La UCI ha perdido credibilidad en esta guerra?

Cuando hay conflictos siempre se pierde. Aunque menos credibilidad les queda a ellos, que han atacado a la UCI diciendo que su único objeto era hacer una liga privada y han acabado haciendo lo mismo.

¿Hay alguna salida al conflicto?

Al conflicto no. Hemos perdido la batalla y ahora tenemos que desarrollar el ciclismo sin ASO.

¿El ProTour sigue vivo?

Claro. Hay que desterrar la idea de que sin el Tour de Francia el ciclismo está muerto.

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