Diario de Noticias de Gipuzkoa

Cien años de Bellota

Hace 100 años el empresario legazpiarra Patricio Echeverría comenzó a producir herramientas. La empresa creció sobremanera y con ella el municipio. El nieto del fundador preside ahora la firma

L A entrada a Legazpi desde Zumarraga es el exponente más claro del pasado netamente industrial del municipio. Casi todos los pabellones que se pueden ver fueron levantados por el empresario local Patricio Echeverría y en ellos producía las herramientas Bellota. Esta marca cumple 100 años y NOTICIAS DE GIPUZKOA ha hablado con el nieto del fundador y actual presidente de la empresa, también llamado Patricio Echeverría, sobre la actividad llevada a cabo por su abuelo.

Patricio Echeverría Elorza nació el 9 de julio de 1882 en Legazpi. "Desde muy joven, con 15 años, decidió que lo suyo era la forja y comenzó a trabajar de aprendiz en Arrasate. Enseguida, volvió a Legazpi y decidió instalarse por su cuenta", explica su nieto.

El primer taller lo abrió con su nombre en Oiarzabalenea, en el mismo municipio. "Tuvo mucho éxito. Pronto comenzó a recibir encargos y a registrar patentes. Ante la necesidad de ampliar las instalaciones, buscó socios para abrir una fábrica de herramientas. Esto se produjo en 1908, es decir, hace ahora cien años", indica.

Desde entonces Patricio Echeverría produce herramientas para la agricultura y la construcción y recambios para maquinaria agrícola. Durante algunas décadas produjo muchas más cosas. "La empresa se diversificó. Mi abuelo, cada vez que encontraba un problema de suministro, optaba por producir él mismo todo lo que necesitaba: acero, madera, incluso máquinas con tecnología propia...".

Hoy en día se fabrican sólo herramientas. "La alta competitividad, el desarrollo tecnológico y la mejora en la logística llevan a la especialización y por eso hoy nos dedicamos expresamente a lo que desde hace tanto tiempo sabemos hacer bien", cuenta Echeverría.

casi un imperio

Más de 3.600 trabajadores

En la actualidad la corporación que lleva el nombre del fundador cuenta con unos 1.500 trabajadores, pero en la época en la que se producían artículos muy diversos llegó a contar con 3.600 empleados. "Durante algún tiempo la empresa necesitó muchos trabajadores. Comenzó con 12 en 1908 y para 1919 ya tenía 106. Sin embargo llegó a tener más de 3.600 empleados en los años 70", comenta.

Legazpi creció al ritmo de la empresa, atrajo a cientos de inmigrantes y durante una época la gran mayoría de los legazpiarras trabajaron para Echeverría. El nieto habla acerca de la influencia que tuvo su abuelo en el devenir del municipio. "Legazpi cambió con él. Demográficamente, desde luego. Además, gracias a la fábrica, se han podido establecer distintos talleres auxiliares alrededor. Ello ha generado también mucho empleo. Por otro lado, nuestro abuelo vivió siempre en Legazpi y contribuyó a su desarrollo construyendo dos colegios, un asilo y cientos de viviendas para sus trabajadores. Para él tanto Legazpi como la fábrica eran su vida. De ahí que también reconstruyera la ferrería de Mirandaola", recuerda.

Pero su influencia no se quedó ahí. No en vano, las herramientas producidas en Legazpi son conocidas en los cinco continentes y en muchos lugares se identifica la localidad de Urola Garaia con estos aperos. "Desde los comienzos, y hay que tener en cuenta cómo eran entonces los medios de transporte y las infraestructuras, los productos Bellota se han comercializado por toda la península y por el extranjero. Fundamentalmente por América Latina. Hoy en día estamos presentes en más de 120 países", comenta Echeverría.

Legazpi es conocida en el mundo, sobre todo, por Bellota. Pero, ¿por qué decidió utilizar esta marca? "No está del todo claro, pero puedo decir que antes de 1920 nuestro abuelo ya añadía a sus herramientas un logo con una bellota y a partir de los años 20 es la marca con la que comercializó sus herramientas. Puede que con este nombre quisiera relacionarlas con las ferrerías. La bellota es el fruto del roble, que en las primeras ferrerías se usaba para obtener el carbón vegetal. Era un producto típico de la zona. La decadencia de las ferrerías, a finales del siglo XVIII, se produjo entre otras muchas razones por la escasez de madera para seguir alimentando la forja. Así que quizá las herramientas se llamen Bellota en recuerdo a una materia que fue muy importante para Legazpi: la madera de roble", concluye Patricio Echeverría nieto.

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