
Donostia. La enfermedad meningocócica es una patología infecciosa producida por el meningococo, una bacteria que aparece durante todo el año, aunque de forma más habitual en los meses de invierno y primavera. Normalmente se suele presentar como un caso aislado, aunque, en ocasiones, pueden surgir brotes de esta enfermedad, especialmente en guarderías y centros escolares, ya que los niños pequeños tienen menos defensas.
La bacteria del meningococo es la causante de dos tipos de enfermedad. Por un lado, la llamada meningitis, que provoca una infección que solamente afecta al sistema nervioso y por la cual se inflaman las meninges, que son unas bolsas que envuelven el cerebro. Por otro lado, la sepsis meningocócica, más grave que la meningitis, puede provocar una infección generalizada en todo el cuerpo.
El meningococo habita en la faringe de muchas personas sin producir ningún síntoma. No obstante, los portadores sí que pueden contagiar esta bacteria a una persona sana.
La meningitis se caracteriza por un inicio repentino de dolor de cabeza intenso, fiebre muy alta (de 39 a 40º C), vómitos y rigidez de nuca. Por su parte, la infección generalizada suele iniciarse con los mismos síntomas pero, tras un periodo de horas variable, puede añadirse la aparición de manchas de color morado por todo el cuerpo, lo que indica una situación crítica. En algunos casos, la patología se manifiesta directamente de forma generalizada con manchas en la piel. Ante cualquier síntoma característico de esta enfermedad, se aconseja acudir al médico de inmediato.
Los bebés y los adolescentes corren un mayor riesgo de padecer meningitis. La vacuna es efectiva contra la del tipo C y existe también remedio para las infecciones del grupo A. No obstante, no hay vacuna para la del tipo B, que causó el lunes la muerte de un niño donostiarra de cuatro años.
Contra la meningitis haemophilus influenziae tipo B, menos grave que la meningocócica, hay una vacunación, incluida dentro del calendario de vacunaciones de Euskadi. >r.G.
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