Diario de Noticias de Gipuzkoa

Un oasis en el desierto

la presencia de asia en el calendario seguirá ganando enteros en el futuro

Abu Dhabi, Nueva Delhi y Corea del Sur llaman ya a las puertas del 'Gran Circo'

donostia. "Puede que en el futuro Europa sólo tenga tres Grandes Premios dentro de nuestro calendario". No, Bernie Ecclestone no ha cumplido, ni lo hará, la amenaza que lanzó el 1 de octubre de 2005 -cuando entró en vigor la directiva europea que prohibía la publicidad del tabaco y el Gran Circo sufrió en sus carnes un impacto económico negativo que en su momento se estimó en 300 millones de euros-, pero fue la confirmación de una idea que rondaba desde mucho tiempo atrás en la mente del mandamás de este deporte. El futuro tenía que estar en Asia.

De hecho ya se habían dado los primeros pasos. Una temporada antes, a las tradicionales carreras de Malasia y Japón se les habían unido China y Bahrein, país cuyo lujoso circuito, Sakhir, acoge desde ayer la tercera prueba del presente Mundial. El balance económico resultante de la primera carrera en Shanghai no ofreció lugar a dudas, pues generó alrededor de 650 millones de dólares.

Y la rueda no parece que vaya a dejar de girar. Cuando se encuentra un oasis en mitad del desierto se acostumbra a aprovechar hasta la última gota. En este 2008 debuta en el calendario Singapur, el sueño dorado de Ecclestone, una prueba que colma todas sus aspiraciones al ser nocturna. No en vano, garantiza espectáculo, encuentra un nuevo mercado que explotar y el horario se acomoda perfectamente a la franja europea. Tres en uno. Además, en 2009 desembarcará Abu Dhabi (uno de los siete emiratos de los Emiratos Árabes Unidos), en 2010 le llegará el turno a Nueva Delhi (India) y Corea del Sur llama también a la puerta con insistencia.

La expansión de la Fórmula 1 hacia Asia es imparable y también inevitable ante el agotamiento del mercado europeo, el escaso interés de Estados Unidos y la falta de recursos de Latinoamérica. Que México o Argentina recuperen el Gran Premio que una vez tuvieron parece, a día de hoy, una quimera. La Fórmula 1 busca ahora nuevos espacios con el objetivo de atraer a 100.000 espectadores en las gradas y a millones detrás del televisor. Asia emerge como mercado potencial de enormes posibilidades por la gran cantidad de población que vive allí y que se desvive por las estrellas del deporte mundial y por la existencia de empresas ricas ávidas de un escaparate global en el que lucir sus marcas. El tenis y el fútbol vieron también el negocio en su día. El Mundial de Corea y Japón en 2002 marcó un hito y las giras de los grandes clubes europeos por Asia son ya una tradición. También el tenis, con torneos como el de Dubai o el Masters de Shanghai, se lanzó a los brazos de los dólares asiáticos.

"Go East, not Go West" ("Vamos al este, no al oeste"), era la idea hace ya mucho tiempo de Ecclestone. Se refería principalmente a Rusia y a su sueño de llevar los monoplazas de Fórmula 1 a la Plaza Roja de Moscú. Pero la teoría ya está en práctica y se expande más hacia el este, con Singapur como ejemplo a seguir para los futuros debutantes. "Rápidamente se establecerá como una de las carreras preferidas de nuestro calendario", dijo el patrón del Gran Circo de cara a la prueba que se disputará el 28 de septiembre.

En Abu Dhabi ya se prepara un circuito instalado en la isla de Yas, de 2.550 hectáreas y que tendrá además un parque temático de Ferrari, hoteles de lujo, campos de golf... En 2010 la Fórmula 1 llegará con casi toda seguridad a India. De momento, ya hay un equipo de ese país en la parrilla de la mano del millonario Vijay Mallya, presidente de dos grandes imperios en India: la firma de bebidas alcohólicas The United Breweries Group y la aerolínea Kingfisher, que a final de la pasada temporada compró el equipo Spyker y lo renombró como Force India. "La Fórmula 1 e India van de la mano. Si nuestro país no estuviera viviendo un boom económico, no estaría aquí", dijo recientemente en una entrevista. "India es un país con una población muy joven y la Fórmula 1 allí es muy emocionante. Hay mucho interés. Nuestros pilotos son casi héroes. Hay millones y millones de indios que podrían ser potenciales fans de este deporte. Por eso estoy aquí, por eso el nombre de nuestro equipo es Force India", argumenta.

La casa por la ventana Además, en estos países no se andan con vacilaciones. Las cosas se hacen a conciencia. Como los circuitos. Aunque sean en pleno desierto. Rodeados de kilómetros y kilómetros de arena. Así surgió el trazado de Sakhir, donde los monoplazas comenzaron a rodar ayer en la doble sesión de entrenamientos libres.

Su construcción se convirtió en objetivo nacional en 2002 y contó como principal impulsor al príncipe heredero Salman bin Hamad Al Khalifa, gran aficionado al motor y que a día de hoy sigue ostentando el cargo de presidente de honor de la Federación de Automovilismo de Bahrein. Las prisas hicieron que en un principio los organizadores temieran no llegar con puntualidad a su cita inaugural de 2004, esgrimiendo el peligro de que la arena que el viento arrastraba desde el desierto pusiera en peligro a los pilotos -hoy en día todavía se rocía un adhesivo sobre la arena para evitar que se desplace-. Incluso pidieron a Ecclestone una moratoria de un año, pero éste la rechazó.

Los trabajos comenzaron en noviembre de 2002 y a escasas fechas de su inauguración se convirtieron en intensivos. Los obreros, llegados desde diversos países de la zona, trabajaron día y noche y utilizaron más de 12.000 toneladas de piedra. Además, la pista, diseñada por Herman Tilke, está confeccionada a base de granito galés, uno de los minerales más adherentes del planeta. En una de sus rectas se llegan a alcanzar los 315 kilómetros por hora.

una entrada, 2.500 euros Las cifras que mueve este Gran Premio son espectaculares. Una entrada de fin de semana para el Paddock Club cuesta 2.500 euros. Eso sí, dentro le atenderán 71 chefs, acompañados por 270 miembros del personal de servicio y 370 del de cocina. Además, 450 empleados velarán por la seguridad del acontecimiento.

Para demostrar que allí se cuida hasta el más mínimo detalle, el sistema de aire acondicionado está conectado a una red informática que regula las condiciones climatológicas en las distintas instancias. Además, se espera la presencia en las gradas de 50.000 personas, que consumirán alrededor de 80.000 litros de agua, 12.500 de refrescos y 5.000 de café.

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