Diario de Noticias de Gipuzkoa

Londres retrasa la retirada de las tropas británicas de Irak por la rebelión en Basora

la reducción de1.500 soldados de los 4.000 desplegados queda en "suspenso temporal"

Los británicos se sumaron a la ofensiva contra Al Sader cuando se suponía que su misión era ya sólo de formación

La cifra de muertos se dispara en marzo

Las víctimas mortales por la violencia en Irak se dispararon a lo largo del mes de marzo y sobrepasaron las 2.200, la cifra más alta desde agosto de 2007, según fuentes oficiales del Ministerio del Interior. Las fuentes atribuyeron este aumento tan pronunciado a la ofensiva contra el Ejército del Mahdi. La cifra supone más del doble de muertos que durante el mes de febrero, cuando el número de bajas por la violencia alcanzó las 953. Entre las víctimas de marzo, 322 personas perdieron la vida en Bagdad en atentados, entre ellas 42 miembros de los cuerpos de seguridad y el Ejército, mientras que otras 941 resultaron heridas. Según estos datos, registraron 13 explosiones de coches bomba en Irak, así como dos ataques suicidas y 15 intentos de asesinato. Además, Interior informó del hallazgo de 735 cadáveres sin identificar en las calles de Bagdad, lo que señala un claro repunte de la violencia religiosa entre suníes y chiíes después de meses de disminución continua. Este aumento en el número de muertes supone un revés importante para el gobierno de Al Maliki, y sus esfuerzos para rebajar la violencia que azotan el país, especialmente desde febrero de 2006, tras la voladura del mausoleo chií de Samarra. >agencias

londres/bagdad. El recrudecimiento de la violencia en Irak obligó ayer al Gobierno de Londres a anunciar que da marcha atrás en sus planes de reducir el número de tropas británicas desplegadas en el país árabe. En una declaración en el Parlamento, el titular de Defensa del Reino Unido, Des Browne, informó de la suspensión temporal del repliegue previsto de 1.500 de los 4.000 soldados británicos destacados en el país árabe hasta dejar la cifra en 2.500, como había anunciado el primer ministro británico, Gordon Brown.

Esta decisión es, a juicio del responsable de Defensa, la "prudente" tras los combates entre el Ejército iraquí y la milicia Ejército del Mahdi, leal al clérigo chií Muqtada Al Sader, que sacudieron la pasada semana Bagdad y las provincias chiíes del sur de Irak, incluida la de Basora, donde están destacadas las tropas británicas.

"Es absolutamente correcto que los mandos militares revisen los planes cuando las condiciones sobre el terreno cambian", justificó Browne, quien añadió que espera poder ofrecer al Parlamento londinense información actualizada sobre el número de tropas en Irak este mismo mes.

También el primer ministro británico aseguró ayer, en su rueda de prensa mensual en Downing Street, que, ante los combates registrados en Basora, su Gobierno debía escuchar a los asesores militares y tener en cuenta lo que está pasando sobre el terreno para tomar una decisión.

Fue precisamente Gordon Brown quien anunció en octubre pasado, muy criticada por la oposición al producirse en medio de los rumores de un posible adelanto electoral, que su Gobierno reduciría el número de soldados desplegados en Irak hasta 2.500 a partir de esta primavera.

Sin embargo, la evolución sobre el terreno ha hecho cambiar de planes al Ejecutivo británico.

El titular de Defensa explicó que, ya antes de los enfrentamientos de la pasada semana, el consejo de los mandos militares apuntaba a que podrían no ser posibles los repliegues previstos por el primer ministro en octubre.

"A la luz de los sucesos de la pasada semana, sin embargo, es prudente que detengamos cualquier nueva reducción mientras continúa la situación actual", afirmó.

daños Durante la semana pasada, Basora fue escenario de duros enfrentamientos entre las milicias leales al clérigo Muqtada al Sader y el Ejército iraquí, que se saldaron con la muerte de al menos 210 personas y con importantes daños en las infraestructuras de la provincia.

Las tropas británicas, que tras el traspaso del control sobre la ciudad de Basora a las autoridades iraquíes el pasado diciembre se habían centrado en funciones de formación y entrenamiento de las fuerzas de seguridad locales, han participado en los recientes combates a petición de las fuerzas iraquíes.

La coalición Stop the War (Parad la Guerra) destacó que la suspensión de la retirada prevista de tropas británicas refleja la nueva crisis de la ocupación.

"Claramente, el Gobierno iraquí sigue dependiendo tanto como en el pasado de la presencia de tropas extranjeras no queridas por la vasta mayoría de los iraqués", dijo una portavoz del grupo pacifista.

Basora, situada a 550 km al sur de Bagdad y donde están destacados los 4.000 soldados británicos desplegados en Irak, es la segunda ciudad del país y el principal centro exportador de petróleo de Irak. >agencias

en corto

176

l Soldados británicos abatidos. Un total de 176 efectivos de las Fuerzas Armadas británicas ha perdido ya la vida en Irak desde el comienzo de la operación liderada por Estados Unidos a comienzos de marzo de 2003. El centro de operaciones de Reino Unido, casi desde el principio de la invasión, fue una base militar situada en las afueras de Basora, una ciudad que sigue siendo feudo del Ejército del Mahdi.

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