
Rick Linnehan, durante el primero de los cinco paseos espaciales de la misión del 'Endeavour'.Foto: efe
moscú. La tripulación del transbordador estadounidense Endeavour concluyó ayer con éxito la quinta y última caminata de su actual misión, y ya se prepara para su retorno a la Tierra tras dos semanas de estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Los estadounidenses Robert Behnken y Michael Foreman fueron los encargados de realizar la última labor extravehicular y dar por terminada la actual misión STS-123, que ha transcurrido sin incidentes.
"Los astronautas permanecieron en el espacio abierto durante 6 horas y dos minutos", dijo un portavoz de la NASA citado por la agencia oficial rusa Itar-Tass .
La salida de ayer supuso un nuevo récord de cinco caminatas para un transbordador estadounidense gracias a que el Endeavour permanecerá en órbita durante 16 días, cuando lo normal son tres caminatas en 11-12 días. En total, los astronautas de la misión STS-123 habrán pasado 33 horas y 29 minutos en el espacio exterior.
Behnken y Foreman, que salieron auer al exterior a las 20.34 horas GMT, casi una hora antes de lo programado, cumplieron con todas las tareas asignadas, especialmente, el complejo traslado de una grúa desde el interior del transbordador hasta una viga de la EEI.
Para ello, el brazo robótico de la EEI sujetó el aguilón de 15 metros de largo del transbordador y lo colocó al alcance de los dos astronautas, que pudieron así fijarlo al exterior de la plataforma orbital.
La razón de esta maniobra es que el próximo segmento del laboratorio japonés Kibo, que llegará a la EEI a bordo del Discovery en mayo, es demasiado grande -tiene el tamaño de un autobús- y ocupará casi toda la bodega de carga de ese transbordador, con lo que éste no dispondrá de grúa propia.
Es por ello que la NASA ha decidido dejar la grúa de inspección en la EEI hasta que el Kibo, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones, sea instalado definitivamente en la plataforma orbital.
Los astronautas también conectaron un cable de calefacción que impedirá que los sensores y cámaras de láser de la grúa se congelen, e inspeccionaron la junta rotatoria diseñada para que giren, como pedales, los dos paneles de energía solar a estribor de la nave. >agencias
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