Craig Venter abre la vía a la creación de vida con el primer genoma artificial
el descubridor del código genético humano sintetiza los genes de una bacteria
El ensayo permitirá generar microorganismos para producir combustibles, limpiar residuos o fabricar armas químicas
Craig Venter, padre del genoma humano, durante una intervención.Foto: U.B.
madrid. Científicos del Instituto J. Craig Venter en Rockville (EEUU) han sintetizado el genoma completo de la bacteria Mycoplasma genitalium. El trabajo se publica esta semana en Science Press , la edición digital de la revista Science .
El estudio, que describe un método que podría ayudar a los investigadores a generar moléculas de ADN más grandes que hasta el momento, representa un paso hacia el objetivo global de crear microorganismos sintéticos que podrían utilizarse en la producción de biocombustibles, la limpieza de los residuos tóxicos, la absorción de carbono u otras aplicaciones . Al mismo tiempo, podría utilizarse para crear agentes patógenos que se utilizarían para fabricar armas biológicas mortíferas.
En tubos de ensayo, los investigadores, dirigidos por Daniel Gibson, sintetizaron químicamente grandes trozos de la secuencia genómica, constituyendo cada uno un octavo o un cuarto de todo el genoma, y almacenaron las copias en cromosomas artificiales dentro de la bacteria E. coli. Después, unieron estos grandes pedazos en levadura, aprovechando en parte la maquinaria celular de ésta en el proceso. Los investigadores también introdujeron secuencias de marcas de agua cortas en puntos que se sabe toleran las inserciones de ADN adicional, para distinguir el genoma sintético.
Venter y su equipo no han logrado, al menos, no aún, crear un organismo con vida de forma artificial, pero sí han dado el primer paso para lograrlo en el futuro. La especie elegida para esta filigrana científica es la bacteria Mycoplasma genitalium, el ser vivo con el genoma más pequeño de cuantos son capaces de reproducirse de forma independiente.
Uno de los objetivos que persigue el equipo de Venter con esta investigación es conocer cuál es el contenido genético mínimo que necesita un organismo para desarrollar las funciones esenciales para vivir. Por ese motivo han escogido a la bacteria con el genoma más pequeño.
La metodología seguida por los autores del trabajo supone un alarde de tecnología sólo posible en las todopoderosas y millonarias instalaciones del Instituto Craig Venter.
La secuencia del genoma del M. genitalium ya se conocía desde que el propio Venter la publicara hace años. De manera que tenía un punto de partida. Lo complicado de la técnica utilizada comenzaba ahí. >efe
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Mínimo vital. Uno de los objetivos que persigue el equipo de Venter con esta investigación es conocer cuál es el contenido genético mínimo que necesita un organismo para desarrollar las funciones esenciales para vivir. Por ese motivo ha escogidola bacteria con el genoma más pequeño.
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