Una carrera en anécdotas
El domingo, el entrañable Memorial Juan Muguerza alcanza los 65 años, a lo largo de los cuales han pasado por Elgoibar la gran mayoría de los grandes fondistas del atletismo mundial. Dos de los organizadores nos cuentan sus recuerdos
Mamo Wolde, vencedor en cuatro ocasiones en el Memorial Muguerza, durante una de sus actuaciones de imborrable recuerdo en Elgoibar.
S IGUIENDO la zancada de Juan Muguerza (olímpico en Amberes 1920, sexto en 1.500 m. y octavo en 5.000 m.), el Club Deportivo Elgoibar comenzó a organizar una prueba atlética como una actividad más de las fiestas de San Bartolome, en agosto. Con el tiempo, aquella carrera popular que nació en recuerdo al gran atleta local que murió en 1937 en un bombardeo durante la Guerra Civil, se convirtió en uno de los crosses de mayor prestigio internacional. Hoy, 65 años después, el Memorial Juan Muguerza sigue siendo una de las catedrales del campo a través.
Las primeras ediciones se celebraron como todas las disciplinas de la época en Euskal Herria: cuanta mayor fuera la dureza, mejor. El montañoso trazado, en la zona de Urtia, dio paso en los años 50 al exigente circuito del antiguo campo de Lerún, hasta que en 1993 la carrera estrenó su cobijo en Mintxeta.
Tres escenarios para los ojos de una prueba que ha visto a nueve campeones olímpicos: Abebe Bikila, Mamo Wolde, Carlos Lopes (maratón); John Ngugi (5.000 m.); Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele, Derartu Tulu, Fernanda Ribeiro (10.000 m.); y Julius Korir (3.000 obstáculos). Los medallistas son muchos más: McLeod, Bayesa, Abebe, Tergat, Koech, Sihine, Abascal... y si ampliamos la lista a podios mundialistas, el abanico se abre casi al infinito.
Fermín Arrese, que a sus 78 años sigue en activo como juez árbitro, se incorporó a la organización elgoibartarra en 1945, junto a los José Gurrutxaga, Joaquín Escudero y compañía. "Todo ha cambiado muchísimo", indica. "Lo que se mantiene es la cercanía y el buen trato con el atleta", apunta Félix Bergua, también juez y presidente durante dos décadas de la comisión atlética de la sociedad Ego-Toki -organizadora del cross hasta 2003, cuando Mintxeta A.T. tomó las riendas-.
La Huella de Wolde Son muchos años de cross, y un porrón de anécdotas por el camino. Casi sin querer, el cross elgoibartarra pasó de categoría regional a internacional. En 1963, "corría el rumor de que iban a venir al cross de Lasarte dos etíopes y un argentino -Mamo Wolde, Tsegarie Marian y Oswaldo Suárez, que coparon el podio-, y coincidimos con el presidente de la Federación Guipuzcoana, Antonio Castillo, y llegamos a un acuerdo económico para que los tres vinieran primero a Elgoibar, algo que no gustó mucho en San Sebastián". Fue la primera actuación del gran Mamo en suelo estatal.
La operación "nos costó 60.000 pesetas, que entonces era mucho dinero", señala Arrese. Sin embargo, la presencia de los tres foráneos "fue todo un acontecimiento. El campo de Lerún estaba desbordado de gente. Llegaron hasta autobuses, y con el entradón , se ganó dinero".
Wolde, que pasó sus últimos años en prisión acusado de un asesinato que Amnistía Internacional siempre consideró una injusticia, dejó huella. "La primera vez que vinieron, no quisieron probar las angulas. Al año siguiente las probaron, y luego ya las pedían", recuerdan.
En su última carrera en Lerún, la clase de Wolde quedó inmortalizada. "Calentando, Mamo tuvo un problema con las zapatillas y Belén Azpeitia le dejó las suyas, y ganó". Fue en 1968, coincidiendo con la primera carrera en Elgoibar de la llorada atleta guipuzcoana, que sumó la primera de sus seis victorias.
La figura de Santolaya El Muguerza siempre ha estado muy unido a etíopes, keniatas... y británicos. Los atletas de las islas llegaron de la mano de Luis Santolaya, que era "un chaval del pueblo que cuando la Guerra Civil se fue muchos años a Inglaterra".
De su mano llegaron Melvin Batty y Roy Fowler, ganadores en 1965 y 1966 en las primeras actuaciones británicas. En esa época "había apuestas entre los caseros en una carrera que se hizo muy popular entre Elgoibar y el alto de Azkarate. Un año la hizo Fowler, y luego John Wild, al día siguiente de ganar el cross (1980), también la hizo y batió el récord".
En 1972, la tercera y última victoria de Lackie Stewart fue curiosa. "Tenía que llegar a Bilbao el sábado por la tarde, pero era mecánico dentista y no pudo coger el avión. Cogió otro vuelo y aterrizó de noche a Madrid, y llegó a Elgoibar a las 4 de la mañana". Horas después venció.
El buen hacer de Santolaya sedujo a Mike Tagg, vencedor del Cross de las Naciones en Donostia, pero que en Lerún sólo fue segundo. Su vínculo con la organización fue tal que "mandó durante un tiempo a un hijo a trabajar en la brigada del Ayuntamiento". Varios británicos acudieron al funeral de Santolaya en 2005.
El Txarriduna Bergua destaca que "en 1971, José Luis Astiazaran, presidente de la Guipuzcoana, calificó en la revista de Elgoibar al cross como el de la cordialidad . Y ésa es la mejor definición. Los atletas venían por el trato que se les daba".
El Muguerza está hermanado al Txarriduna, ahora un hotel de dos estrellas, y al restaurante del mismo nombre que "antes era una simple pensión, pero los atletas la gozaban allí". Lo regentaba la familia de Santi Urain, y ahora es su hijo Imanol quien la dirige. La calidad de sus atenciones la resume Bergua con una anécdota de 1988: "Estuve viendo el Cross de Itálica, y estuve con Ngugi y compañía. Yo viene a Elgoibar el mismo día, y ellos lo hicieron al siguiente. Fui a buscarles al aeropuerto. Volvíamos con música en el coche, y Kipkoech, Ngugi y otro más, muy animados, empezaron a cantar ¡Santi, Santi, Txarriduna, Txarriduna! ¡Pero si sólo habían estado el año anterior y venían del hotel Macarena de Sevilla, de cuatro estrellas!".
De las sobremesas en las sociedades Biar-Dana y Ego-Toki quedan anécdotas para la intimidad y añoranza de la familia elgoibartarra.
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