Diario de Noticias de Gipuzkoa

"Etiopía venía a cambio de que les regaláramos trofeos"

Arrese y Bergua narran los entresijos de la contratación de atletas a lo largo del tiempo

Elgoibar. No todo tiempo pasado fue mejor, pero sí diferente y, casi siempre, más entrañable. Los atletas se siguen midiendo en zapatillas sobre el barro, pero la forma de contratarlos ha cambiado radicalmente.

Salvo con los atletas británicos, con los que hablaba directamente Luis Santolaya, con el resto de países "se contactaba directamente con las federaciones. En septiembre les mandábamos la invitación por carta", rememoran con un halo de nostalgia Fermín Arrese y Félix Bergua.

No había fijos por venir, aunque Etiopía "venía a cambio de que les diéramos mil dólares en trofeos que comprábamos en Vitoria, para que los dieran en carreras de allí".

En el caso argelino, "ellos se pagaban el viaje hasta Madrid, y nosotros el vuelo a Bilbao y la estancia".

Los atletas corrían por la dieta. "Cuando acababa la carrera, los delegados de los equipos pasaban por la sociedad Ego-Toki y se les pagaba la dieta oficial de la IAAF, que era de cinco dólares por persona y día que habían estado fuera de casa".

Tampoco habían llegado aún los premios económicos. "Después de la carrera se hacía la comida en el Txarriduna. A los diez primeros de la carrera senior masculina, se les daba un regalo, que podía ser un reloj de oro que daba la Diputación, un frigorífico, una máquina de coser, una escopeta... Luego, según el orden de llegada, iban eligiendo el regalo", explica Bergua. "A veces se los cambiaban o vendían entre ellos. Parecía un mercadillo", apunta Arrese.

En 1981, con todos los atletas en Elgoibar, una nevada suspendió la prueba. "Al no haber entrada, Sigma nos dio algún frigorífico y alguna máquina de coser y vendimos rifas".

Poco a poco se fue introduciendo el interés crematístico. "La primera vez que se pagó dinero" fue en 1987, cuando Kenia (Kipkoech, Ngugi, Masai y Kipkemboi) nos pidió 5.000 dólares, que eran 500.000 pesetas, más el viaje y la estancia". Mariano Haro también cobraba, "pero interesaba pagarle porque arrastraba a mucho público y él respondía". El palentino venció en cinco ediciones.

En 1988 se toparon con el primer manager, también con el mismo combinado keniata. "Un tal Bikur nos mandó varios faxes pidiendo un dinero por Ngugi". No le hicimos caso, vino Ngugi, y no les pagamos más que los 5.000 dólares". El pentacampeón mundial venció y se desquitó de su fracaso de un año antes, tanto en Elgoibar como Donostia, en las que ganó Kipkoech.

A partir de entonces, los representantes tomaron fuerza y "hoy en día todo se hace con ellos. Antes se trabajaba con Miguel Ángel Mostaza, pero últimamente con Gerardo Prieto. Nos pasan la tarifa de los atletas, y eliges a la carta. Todo se ha disparado. Un junior este año ha pedido 360 euros por correr. ¡Un junior!".

De modo figurado, el gran Wolde venía casi a cambio de un chuletón, y abarrotaba Lerún. Eran otros tiempos. Desde luego, más entrañables.

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