Diario de Noticias de Gipuzkoa

Iowa abre la carrera presidencial

Clinton y Obama , seguidos de cerca por Edwards , y Romney y Huckabee están en cabeza en las encuestas

E STOS caucus inauguran el largo proceso electoral para el relevo en la Casa Blanca, una cita que se repetirá mañana y que en opinión de un buen número de analistas es la más importante de las que se han celebrado en el Estado en mucho tiempo. Entre los motivos, según la revista Político , está la reñida campaña entre los aspirantes a la Casa Blanca y el deseo de la opinión pública de datos reales tras meses de volátiles encuestas. Los resultados supondrán la primera prueba de fuego para los políticos en liza y marcarán, junto con las primarias de New Hampshire el 8 de enero, el tono para el resto de comicios, que culminarán con la selección de un candidato republicano y otro demócrata a la presidencia.

La historia de este ritual político se remonta al siglo XIX, cuando los precursores de la Constitución de Iowa optaron por los caucus en lugar de por elecciones primarias, en las que los electores se pronuncian directamente en las urnas sobre sus favoritos. La convocatoria ganó relevancia a comienzos de la década de los 70, cuando el Partido Demócrata la convirtió en la primera cita electoral en las presidenciales del país, una iniciativa a la que se sumaron los republicanos en 1976 y que se ha mantenido hasta ahora.

Jimmy Who? Ese año pasó a la historia, además, porque fue entonces cuando un político al que los comentaristas se referían como Jimmy Who? (¿Jimmy Quién? ), en referencia a Jimmy Carter, utilizó Iowa como su plataforma de lanzamiento hacia la Casa Blanca.

Los caucus reunirán este jueves a cientos de miles de votantes registrados con uno de los dos partidos políticos, que acudirán a partir de las siete de la tarde a escuelas, iglesias y domicilios privados en una noche que se prevé gélida. La mayoría de los asistentes -menos del 6% de los votantes elegibles en los comicios de 2004- tienden a ser blancos de mediana edad. Los críticos señalan que no es una elección representativa del universo de votantes y aducen que su importancia es desmedida. Sea como sea, el proceso sigue en marcha con sus muchas peculiaridades.

En el bando republicano, los congregados realizan un voto informal, ya sea levantando la mano en respaldo de uno de los presidenciables o agrupándose por preferencias. En el caso demócrata los aspirantes a la candidatura presidencial del partido necesitan reunir al menos un 15% de los votos en cada uno de los 1.784 distritos electorales. Si un pre-candidato recibe menos de ese porcentaje puede unirse a un grupo de un candidato viable , al de otro no viable o retirarse sin más. El proceso acaba en ocasiones con enemistades de por vida y, también, con los nombres de los ganadores.

Un vaticinio fiable Los resultados son un buen vaticinio de lo que se avecina en los meses venideros, como lo demuestra, por ejemplo, que en cinco de las últimas siete elecciones presidenciales el triunfador demócrata en Iowa fuese el ganador de la candidatura del partido. Hay también sonadas excepciones: George H.W. Bush -padre del actual presidente- y Bob Dole se hicieron con holgadas victorias en 1980 y 1988 respectivamente, pero no lograron la candidatura ese año, aunque sí lo consiguieron en posteriores convocatorias.

Este año, los sondeos han adelantado un empate entre los dos principales aspirantes demócratas: la senadora por Nueva York Hillary Clinton y el senador por Illinois Barack Obama. Les sigue muy de cerca el ex senador John Edwards. Entre los republicanos, se disputan el triunfo en Iowa el ex pastor baptista reconvertido en político Mike Huckabee y el ex gobernador de Massachusetts, Mitt Romney. Con todo esto, no es de extrañar que los principales presidenciables exhiban estos días sus mejores sonrisas y argumentos en Iowa.

Washington. Con la carrera muy reñida, todos los candidatos han pasado las últimas horas haciendo hincapié en los puntos fuertes de sus campañas.

La demócrata Hillary Clinton promociona su experiencia como senadora y primera dama, factores que, en su opinión, la han dotado con las herramientas necesarias para los desafíos de la Presidencia. Su rival, Barack Obama, se presenta, por el contrario, como el candidato del cambio, dispuesto a inyectar una bocanada de aire fresco en el enrarecido ambiente político de Washington. Su talón de Aquiles -la escasa experiencia - sale, de todos modos, a relucir con frecuencia, como el pasado jueves, tras el asesinato de Benazir Bhutto, cuando Hillary se refirió a su relación personal con la política y Obama no tuvo nada que decir al respecto. El senador de Illinois trata de quitar hierro al asunto, al asegurar que, para experiencia, la que tienen muchos miembros del actual Gobierno, quienes, dice, han conducido al país por el camino equivocado. John Edwards, el otro demócrata que aparece en los primeros puestos de las encuestas, se ha erigido en el defensor de la clase media. Su mensaje parece haber calado hondo entre los trabajadores de ingresos bajos y medios. Un sondeo de Los Angeles Times y Bloomberg señala que es la opción favorita entre los potenciales participantes en los caucus cuyos ingresos son inferiores a los 40.000 dólares.

Los republicanos El ex gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, y el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, mantienen un duro pulso. Romney intenta convencer a los votantes de que es el republicano con más posibilidades de ganar la Presidencia, mientras que Huckabee, un pastor baptista reconvertido en político conservador, ha tratado de conectar con la derecha evangélica de Iowa.

El ex alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, ha concentrado gran parte de sus esfuerzos en Estados más poblados como Florida, donde ha hecho gala de su liderazgo durante el 11-S. Ése fue el argumento que esgrimió en un acto en Iowa, en el que alertó de que la principal amenaza para EE.UU. es el fundamentalismo islámico radical, de ahí, dijo, la necesidad de redoblar los sistemas de seguridad. Mientras tanto, el senador John McCain, el republicano más veterano junto con Ron Paul, insiste en que es él y no Giuliani el que está más preparado para garantizar la seguridad. Esos y otros argumentos son los que evaluarán los votantes de Iowa cuando mañana se reúnan para decidir quién es el pre-candidato de cada partido con más posibilidades de convertirse en el cuadragésimocuarto presidente de EE.UU. >Teresa Bouza

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