Diario de Noticias de Gipuzkoa

"Yo me meto en la piel del jugador"

Mantiene "fresco" su debut sobre el césped en la reaparición de la selección en 1979. Sensación que aflorará de nuevo mañana ante Catalunya pese al largo periodo que Iribar lleva como seleccionador, el que le permite mirar al futuro con "optimismo"

JOSÉ Ángel Iribar Kortajarena (1-III-1943, Zarautz) fue algo más que el guardameta del Athletic desde 1962 hasta 1980. Durante los 446 partidos en Primera que jugó, el Txopo se convirtió en un auténtico mito. Desde su retirada ha ocupado diversos cargos en la entidad bilbaína, incluido el de entrenador del primer equipo, y mañana, formando dupla desde el banquillo con Mikel Etxarri, volverá a llevar las riendas de la selección de Euskal Herria por vigésima ocasión, contando el periodo en el que trabajó junto a Xabier Expósito. En medio del ajetreo que acarrea el evento, Iribar encontró un hueco para reflexionar sobre la trascendencia de la cita ante Catalunya, los orígenes de la selección y el futuro que le aguarda en su demanda por la oficialidad. "Soy optimista, hace diez años ni siquiera existía este debate en la calle", sentencia.

"Estos días son especiales porque el peso de ser seleccionador conlleva una dinámica diferente. Lo vivo igual que el primer día, con mucha ilusión y ganas de que todo salga a las mil maravillas", sostiene mientras echa la vista atrás. Su inicial y principal recuerdo se remonta al 16 de agosto de 1979, cuando Euzkadi (como así se le denominó) reaparecía tras 40 años de censura. "Debuté ante Irlanda en San Mamés (4-1) en mi único partido de corto defendiendo a la selección y que organizó Sustraia para recaudar fondos en favor del euskera. Aquella sensación es inolvidable, principalmente por los condicionantes sociales en que se celebró. Recién salidos de la dictadura era normal que hubiera impedimentos, pero gracias al empuje social se jugó después ante Bulgaria (4-0), en Atocha, y contra Hungría (1-5), en Gasteiz", rememora.

"La floja asistencia (9.000 espectadores) a este último y el resultado dio lugar a un parón hasta que en 1988 nos medimos al Tottenham en Bilbao (4-0). Con el asentamiento de la Federación Vasca y el buen hacer posterior las cosas han ido in crescendo ", puntualiza.

"Vivo mucho la ilusión que destilan los chavales cuando saltan al campo, me meto en su piel. Y eso que en el banco la emoción en distinta porque eres responsable de un colectivo", reseña. El objetivo, pese al matiz amistoso del compromiso, siempre es ganar. "Durante estos días la gente te saluda y te invita a vencer. Si no lo haces, y dependiendo de la imagen que des, me quedo con mal sabor de boca. Es importante que todo salga bien, que se organice adecuadamente, que haya un lleno y que las aficiones apoyen de forma civilizada", subraya.

las dificultades Iñaki Dobaran, presidente de la Federación, alertó de los baches, en aumento, que se topan en el camino. El penúltimo, las declaraciones del seleccionador de Andalucía, que tachó de "excluyentes" a Euskal Herria y Catalunya.

"Las he leído en la prensa. No hay que darles importancia. Cada año siempre surge alguien diciendo algo. Si todo fuera más normal y se tomara con naturalidad, todo sería más fácil. El deporte se ha creado para unir. A un pueblo contra otro, a un país contra otro, pero siempre, como se dice en euskera, kirol legez , deportivamente. Si las cosas fueran normalizadas, sería más sencillo".

Que el adversario sea Catalunya le concede, a su juicio, un punto de distinción al partido. "Ellos siguen nuestra línea de pelear por la oficialidad. Tiene otra connotación. Es algo bonito, porque en 1931 (3-2) ya hubo un encuentro, hay una pequeña historia que podemos ampliar", estima Iribar, que huye de polemizar al respecto de si se ponen todos los medios para lograr la meta. "Esa responsabilidad no nos compete a nosotros. Yo tengo claro lo que soy. No tengo contrato alguno y tampoco me siento imprescindible. Nos invitan y lo hacemos encantados, muy a gusto. La Federación se propuso salir fuera y se hizo. Se sigue una línea y se consiguen cosas. Yo percibo optimismo. Hay un ambiente que es más favorable al debate que antes no había. El respaldo es más generalizado desde muchos ámbitos. Así que, ¿por qué no la oficialidad?".

el romanticismo La crisis que azota al fútbol vasco sólo roza de soslayo a la selección. "Es verdad que nuestros equipos no andan bien. La globalización nos ha afectado. Ahora todo es más competitivo, cualquier plantilla se puede reforzar con gente relevante y eso propicia el desequilibrio. Somos un país pequeñito y no hay tanto futbolista. Además, los proyectos de Athletic, Osasuna, Real y Alavés no son comparables. Pese a ello, aún creo que hay lugar para el romanticismo", expone Iribar.

Cuando estaba en activo alcanzó la cifra de 49 internacionalidades con la selección estatal (una leyenda , en la que prefiere no entrar, sugiere que no se le permitió sumar las 50 aunque estaba en condiciones de hacerlo). Pero ésa era otra historia. "Aquello suponía ser uno de los elegidos, jugar contra los mejores". Mañana retomará el influjo de 1979, el de la ikurriña ondeando al viento para defender el sentimiento de un pueblo que reivindica un peldaño en el escalafón internacional. Le acompañará la senyera .

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