Diario de Noticias de Gipuzkoa

Una fuerza de la naturaleza

sebastien Chabal no estará hoy en el XV inicial de Francia ante Nueva Zelanda. Tampoco jugó de inicio ante Argentina. Fue titular ante Namibia e Irlanda, pero no participó ante Georgia y sólo disputó 58 minutos en el encuentro en el que más tiempo estuvo sobre el campo. En total, la participación del delantero francés en este Mundial se reduce a 124 minutos y dos ensayos ante los africanos. Poco importa. Al margen de lo que aporte a su equipo, Chabal se ha convertido en un fenómeno en sí mismo, y ya ha pasado a ser uno de los rostros más conocidos de este Mundial.

La repercusión mediática de Chabal arrancó el pasado 2 de junio, precisamente ante los All Blacks. Jonny Wilkinson revivirá ante Australia la final de 2003 que le convirtió en una leyenda y, si finalmente sale al campo, el delantero galo tendrá hoy la misma oportunidad.

En aquel partido, Chabal realizó una acción que muchos han calificado como "el placaje del siglo". El número 8 neozelandés, Chris Masoe, de 1,83 metros y 106 kilos, seguía atento la trayectoria del balón y se preparaba para la recepción. No vio lo que se le venía encima. Tan pronto como Masoe cogió la pelota, Chabal, de 1,92 metros y 114 kilos, le embistió de forma terrorífica. Masoe, aturdido, quedó tendido en el suelo y, tras un intento de incorporarse, volvió a morder el césped, hasta que consiguió ponerse en pie y avanzar haciendo eses. Una imagen difícil de olvidar, porque no es habitual que un all black pase por ese trance. Siete días más tarde, de nuevo ante Nueva Zelanda, Chabal partió los dientes al segunda línea Ali Williams. Ambas acciones se pueden encontrar fácilmente en la página web de youtube.com .

figura mediática El XV del Gallo perdió el partido del 2 de junio por 42-11 y el del día 9 por 61-10, pero toda Francia se quedó con los placajes extremadamente duros de Chabal. Su look barbudo, que le asemeja a un Sandokan de las cavernas, hizo el resto. El delantero del Sharks inglés se había convertido en el nuevo icono del rugby galo. Casi inmediatamente después, surgieron clubes de fans del delantero, muchos de ellos exclusivamente femeninos. Incluso, hay quien acude a los estadios ataviado con unas falsas melenas y barba en homenaje a su ídolo. Así, Chabal ha desbancado en popularidad a jugadores con más peso en el equipo, e incluso tiene su propio muñeco de guiñol en la televisión francesa. La fama, cómo no, se ha traducido en contratos publicitarios. En breve, cobrará 200.000 euros por ser la imagen de Puma, varias empresas de construcciones y mudanzas quieren utilizarlo en sus anuncios, y ya tiene su propia línea de ropa.

Además, La Bestia Francesa , como le llaman en Inglaterra, también tiene su corazoncito, y es capaz de llorar abiertamente cantando canciones infantiles en televisión, o cuando el seleccionador Bernard Laporte les leyó la carta de un niño francés asesinado por los nazis en la II Guerra Mundial. Eso sí, al día siguiente Chabal amenazó con hacer comer una cámara a un periodista si volvían a emitir las imágenes. La popularidad del delantero también ha traspasado fronteras, e incluso en Italia o en periódicos de tirada estatal se han hecho eco de este fenómeno.

Así, Chabal parece haber fascinado a todo el mundo, menos a su entrenador. El delantero tiene un gran poder de penetración, sus placajes son espectaculares, intimida a sus rivales, y aparece, en fin, como una auténtica fuerza de la naturaleza. Su habilidad para mover el balón, sin embargo, es más limitada. El técnico galo, además, prefiere usarlo como segunda línea en lugar de como 8, su puesto habitual. En cualquier caso, si finalmente juega, los neozelandeses tendrán un motivo más para preocuparse.

sus datos

l Nacimiento: 8-12-1977, en Beaumont les Valence, cerca de Suiza.

l Peso y altura: 114 kilos y 1,92 m.

l Posición. Juega de 8, pero en la selección actúa como segunda.

l Club. El Sale Sharks de Inglaterra, desde 2004. No jugó en Anoeta ante el Biarritz. Previamente, jugó en el Bourgoin.

l Motes. Atila, El Anestesista, Anibal Lecter, Sea Bass (lobo de mar), Caveman (hombre de las cavernas).

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