
Vista parcial del muelle de carga de contenedores del puerto de Bilbao, en la localidad de Santurtzi.Foto: efe
bilbao. La primera autopista del mar que se pone en marcha en el Arco Atlántico está a punto de ver la luz. Se inaugura el próximo día 26 y unirá el puerto de Bilbao con el de Zeebrugge, en la localidad belga de Brujas tres veces por semana. Esta conexión nace con el objetivo de descongestionar las carreteras vascas, o al menos ayudar a que no se congestionen más de lo que ya están.
Esta línea, que se amolda a las directrices marcadas en 2001 por la Comisión Europea, es la primera autopista del mar (Short Sea Shipping) que entra en funcionamiento en el Arco Atlántico, el corredor natural que parte de la Península Ibérica y traza la curva del continente en dirección al Mar del Norte y las islas británicas. Se prevé que transporte 100.000 camiones anuales, aunque en el primer año la cifra podría estar más cerca de los 50.000 por año.
Esto supondrá un pequeño alivio para las saturadas carreteras guipuzcoanas ya que se evitará así que estos vehículos crucen el paso fronterizo de Biriatu. La muga de Irun y la de La Junquera son los únicos pasos para que el transporte de mercancías cruce los Pirineos y Francia no ha mostrado intenciones de buscar alguna alternativa más; de ahí la importancia de este tipo de iniciativas. Sin embargo, la cantidad de 100.000 camiones anuales no es demasiado elevada si se tiene en cuenta que cada día pasan por la muga alrededor de 10.000 camiones.
El principal objetivo es evitar el aumento exponencial de esta cifra, que de seguir con la evolución actual alcanzaría los 25.000 camiones diarios en 2010. Además, se contribuye a limitar el envío de gases contaminantes a la atmósfera.
Si todo marcha según las previsiones, de aquí a unos años, cuando la línea esté bien rodada, se calcula que podría absorber 200.000 camiones al año en su momento de máxima operatividad, un soplo de aire fresco para las saturadas carreteras vascas.
Del buen funcionamiento de la nueva línea Bilbao-Brujas dependerá en parte el éxito de este modelo en la UE. Si funciona y ofrece una gran rentabilidad, es de esperar que otras compañías den el salto y esta forma de transporte se popularice y se abran nuevas rutas. Entre sus ventajas también se encuentra el tiempo de viaje, 38 horas entre las dos ciudades, lo que se adapta a las necesidades logísticas de las empresas.
Esta ruta será operada por la naviera holandesa Transfennica, que ya gestiona otras rutas similares entre Bélgica, Reino Unido, Alemania, Polonia, Finlandia y Rusia a través del Báltico. La compañía ha encargado la construcción de dos barcos especializados en carga de mercancías rodadas en sus bodegas con capacidad para 650 cajones metálicos y 198 trailers, aunque en un principio no está previsto que utilice más del 65% de esta capacidad.
La elección de Brujas para establecer esta conexión marítima con Bilbao no es ni mucho menos casual. Esta histórica ciudad portuaria situada en la región de Flandes constituye una auténtica puerta de entrada tanto hacia Europa central y oriental como a las islas británicas y la península escandinava.
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