Diario de Noticias de Gipuzkoa

Robert Laxalt De lo que fue su dulce tierra prometida

Nacido en 1923 en el seno de una familia de emigrantes vascos, Robert Laxalt siempre estuvo interesado en indagar en la vida de su padre, Dominique quien, de joven, abandonó su Zuberoa natal para emigrar a América, donde se dedicaría al pastoreo, continuando así con los mismos quehaceres que en tierras vascas.

Sin embargo, este cambio de residencia, de país y de entorno, no repercutió en absoluto en su modo de vida, en sus hábitos, en sus arraigadas costumbres. Así, continuaría con su rutinaria vida allá en las Américas, donde no abandonaría sus labores en el mundo del pastoreo.

Sin embargo, además de encontrar el modo de subsistir, también halló en Estados Unidos una familia bajo la figura matriarcal de Therese Alpetche, con la que se casó y tuvo seis hijos. Con ella y su familia compartió su vida en el monte y las largas temporadas de soledad dedicadas al pastoreo.

Un recorrido por esta vida, la del primer vasco en el Oeste americano es la que recoge Dulce tierra prometida , libro que narra el periplo de su vida, la que logró forjarse dividido lejos de su patria, visto desde los ojos de su hijo, Robert.

El que originariamente se llamara Sweet Promised Land -posteriormente traducido, entre otros, al euskera, castellano, francés y alemán- fue publicado hace ahora cincuenta años, celebrándose así a lo largo de estos 365 días una serie de actos en memoria de quien fuera el testimonio directo y la voz en primera persona de un vasco en el oeste americano.

Concretamente, el Centro de Estudios Vascos de la Universidad de Nevada, en Reno, celebra a lo largo de este curso una serie de eventos en su recuerdo, que ya quedó plasmado en las páginas de esta publicación. Desde que saliera a la luz el libro, las críticas recibidas fueron más que positivas, convirtiéndose en un testimonio de esa época que no ha caído en el olvido a pesar del medio siglo que separa el día de hoy con el de su publicación, y sirviendo de espejo para otros tantos emigrantes de otras nacionalidades, que ven en sus páginas el transcurrir de sus vidas.

análisis de la obra

Visibilidad social y literaria

"Es de análisis todo lo que esta obra supuso en su momento, sobre todo para los vascos de Norteamérica. Les dio una visibilidad social y literaria que hasta entonces prácticamente no tenían ni siquiera en la sociedad, porque era un grupo más de inmigrantes, relacionados con el oficio del pastoreo", relata David del Río, catedrático de Literatura Norteamericana de la UPV/EHU. Del Río es gran conocedor de la figura de Laxalt y de su familia. "La consideración social era bastante baja en ese sentido y a los vascos no se les distinguía mucho de otros grupos, porque demográficamente -exceptuando en el noroeste americano- no tenían una representación muy importante", explica.

Pero este libro supuso un punto de inflexión. "A partir de la obra, la sociedad norteamericana lo reconoce, por un lado como un grupo diferenciado y, por otro, también va a reivindicarse la figura del pastor vasco", asegura.

Robert Laxalt fue una especie de admirador de su progenitor, de las historias que protagonizó con el pasar de sus años y quiso plasmarlo en un documento tangible, algo material, no queriendo que el viento se llevara de un soplido las palabras de su padre, cuando éste le contaba el modo en que arribó a tierras americanas, tan lejos de su tierra, de su Euskal Herria.

De este modo, el libro sigue los pasos de su padre, cada vez más inquieto con el deseo de regresar a Euskal Herria y ver su hogar en lo que piensa que podría ser su última vez. Un último billete de regreso desde lo que dejó en su pasado. Este viaje se produjo finalmente en 1953 y precisamente su hijo, Robert, acompaña a su padre, que al volver a la casa familiar comprende que su hogar ya no está al pie de los Pirineos, sino entre las montañas americanas. Las cosas han cambiado. No tanto su tierra como su vida, la que labró entre palabras anglosajonas.

Conexión con Euskal Herria Sin embargo, y a pesar de este sentimiento por parte de Dominique, el viaje le generó a Robert Laxalt una rica conexión con Euskal Herria, a la que volvería posteriormente en numerosas ocasiones. Iba a considerar este territorio como su tierra, la que de alguna manera era por los genes de su padre. Tanto le marcó este hecho que decidió llevar esta identidad vasca de regreso a los Estados Unidos.

De este modo, Laxalt fue uno de los impulsores del primer Festival Vasco celebrado en el Oeste, concretamente en Reno, en el año 1959.

"A día de hoy son bastante comunes pero hasta aquel momento apenas existían", asegura el catedrático. "Justo se hace el primer festival vasco del oeste dos años después de la publicación de este libro, con lo que tiene ese componente sociocultural y otro literario, como el hecho de que sea la primera obra escrita por un norteamericano donde los vascos tienen un papel destacado y protagonista, ya que hasta entonces solo habían aparecido en papeles secundarios".

Pero esta vertiente que parte de lo social no sería la única destacable de la publicación, ya que es a partir de ese momento cuando comienzan diversos programas de reconocimiento de atención hacia todo lo relativo a lo vasco, como el programa de Estudios Vascos de la Universidad de Reno, que este año también celebra su 40 aniversario.

Precisamente, es debido a su estrecha relación con la Universidad de Nevada, donde participó en la creación del Center for Basque Studies y su donación de artículos, que impulsó el nacimiento de la Biblioteca Vasca de dicho centro universitario. Laxalt murió en Nevada en el año 2001, a los 77 años, "pero su obra sigue vigente como testimonio referencial de la literatura vascoamericana", reconocen los seguidores de su obra.

Sweet Promised Land no ha caído en el olvido y mucho menos se ha quedado postrada en una estantería de alguna biblioteca poco frecuentada. Sigue siendo objeto de numerosos análisis y estudios, como los que este año se están llevando a cabo en la propia Universidad de Reno.

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