Diario de Noticias de Gipuzkoa

imanol cía, miembro de la comisión técnica de la che sobre el mejillón cebra

"Lo único que han podido hacer otros países es aprender a convivir con el mejillón cebra"

Imanol Cía se muestra muy pesimista cuando se le cuestiona sobre el abanico de opciones que se abren para detener la expansión del mejillón cebra, una especie que amenaza ahora al territorio guipuzcoano, tras expandirse por la Cuenca del Ebro y llegar hasta Álava

DONOSTIA. Conoce como pocos el molusco más temido del mundo, tanto que le ha permitido elaborar su tesis doctoral en el Departamento de Medio Ambiente y Ciencias del Suelo de la Universidad de Lleida gracias a un convenio de investigación con Endesa. Y, a tenor de sus investigaciones, no duda un instante en señalar la plaga del mejillón cebra en la cuenca del Ebro como un "desastre ecológico" de tremenda magnitud.

¿Qué depara el futuro a tenor de la experiencia que viven en Aragón y Catalunya desde hace algunos años?

Nada bueno. Es una de las especies invasoras más peligrosas del mundo y provoca graves daños, tanto económicos como ecológicos. Lo que nos espera son cambios radicales tanto en los ríos, en la estructura trófica (la cadena alimenticia), como daños económicos.

¿Qué ha cambiado en la cuenca del Ebro con la presencia del mejillón cebra hasta ahora?

Lo principal es la fisonomía del río. Aparentemente no se nota nada, pero si se estudia a fondo se puede comprobar que en las laderas de los embalses podemos encontrar cantidades de hasta 200.000 individuos por metro cuadrado. El mejillón cebra tiene un ciclo de vida muy corto, apenas entre 24 y 30 meses y, por eso, se van acumulando capas y capas del mejillón, cáscaras que también son un peligro para los bañistas porque son valvas que cortan. En otros niveles hemos comprobado también que la presencia de esta especie va unida a la extinción de los bivalvos autóctonos.

En el aspecto económico se destacan los millones de euros invertidos en otros países para paliar los daños. ¿Considera que la afección de esta especie es tan temible?

Ya tenemos ejemplos cercanos. En un municipio catalán se gastaron el año pasado 550.000 euros porque las tuberías estaban colapsadas por el mejillón cebra. La central nuclear de Ascó también tuvo sus problemas. Garoña, muy cerca de Sobrón, probablemente también los tenga con el tiempo. En estos casos hay que crear, como en Ascó, un protocolo de actuación para cerrar las compuertas, hacer recircular el agua, elevar la temperatura por encima de 36 grados y vaciarlo durante dos horas para lograr la muerte del mejillón.

¿Entiende que su propagación es inevitable? ¿No se puede hacer algo para frenarla?

Desgraciadamente, una vez que ha llegado a España lo más seguro es que se propague por todos los ríos que tengan los condicionamientos ecológicos que el mejillón necesitan. Tardará más o menos tiempo, en función de los medios que se pongan, pero se extenderá.

¿Existe algún depredador que pueda acabar con esta plaga?

Hay un pez en Estados Unidos que basa su dieta en un 95% en la ingesta de mejillones cebra. Pero, claro, es una especie que también se reproduce en grandes cantidades y, por tanto, el remedio puede ser más perjudicial. No es nada aconsejable introducir otro animal así, porque está comprobado que siempre se crean más problemas que los que se solucionan.

Usted señala que es el mayor desastre ecológico. Eso son palabras mayores...

Hasta ahora hemos sufrido muchos desastres ecológicos pero esto no tiene precedentes porque no es un problema puntual de que una especie puede afectar a otra y llevarla hasta la extinción. El mejillón cebra genera una cantidad de cambios y perjuicios mucho mayores de lo que conocemos hasta ahora.

El mayor depredador del planeta es el propio hombre. ¿Debería temerle el mejillón cebra?

Tienen una buena defensa y es que ni siquiera es comestible para el ser humano. En primer lugar, es una especie que almacena todo tipo de materiales pesados en su organismo. Además, se ha descubierto que también porta parásitos. No deben comerse ni hervidos a altas temperaturas.

No se puede comer, no se puede evitar su expansión, no se puede introducir en los ríos a su enemigo natural... ¿Qué alternativas quedan?

Es una especie resistente, desde luego, pero hay medidas que pueden ponerse en práctica. El primero que ayuda a que se expanda a esta especie es el propio ser humano y lo hace por dos vías: al adherirse a los cascos de embarcaciones o bien en los depósitos de refrigeración del motor o del casco. Hay que hacer medidas de profilaxis, limpiar bien las embarcaciones con agua caliente o lejía para que esos barcos no sean focos emisores. Otra vía es la introducción fraudulenta de peces, que los llevan con agua que pueden llevar el mejillón en estado de larva. Hay que tomar medidas para impedir esto.

¿Qué ha hecho el resto de Europa con los problemas creados por este molusco?

Lo único que han podido hacer es aprender a convivir con esta especie. En el embalse de Villarroya, por ejemplo, se cogen las rejas de la presa y, cada cierto tiempo, se sacan fuera, se limpian y se someten a un proceso para erradicar al mejillón cebra. Lo único que podemos hacer es intentar controlar la invasión.

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