Diario de Noticias de Gipuzkoa

juan luis crucelegui, presidente del tribunal vasco de defensa de la competencia

"El mercado vasco da calidad y precio, pero aún debemos avanzar en telefonía y energía"

Los consumidores vascos cuentan desde hace cuatro meses con un nuevo escudo que protege el precio y la calidad de los productos. Juan Luis Crucelegui preside el Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia, con sede en Vitoria, que investiga el mercado y detecta infracciones

vitoria.¿Cómo se presenta el Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia ante la sociedad vasca?

Es un organismo que trata de mantener un modelo de mercado libre, en el que las empresas no distorsionen las condiciones de competencia. Por un lado, lucha por impedir acuerdos entre dos o más entidades que conlleven el reparto de mercados, la alineación de los precios, o el veto de entrada de nuevos competidores... Por otro lado, se prohiben los abusos de entidades que están en situación de dominio. Se trata de estar vigilantes ante posibles infracciones.

Las empresas y los consumidores de Euskadi, ¿están informados sobre obligaciones y derechos?

En el País Vasco existe un desconocimiento bastante extendido del derecho de la competencia. Por ello, estamos realizando acciones de difusión sobre el tribunal y la legislación que aplica. Además, informamos de las ventajas de mantener este sistema para el consumidor, para que pueda acceder a mejores productos y precios. Hay que introducir la cultura de la libre competencia para que la sociedad la vea como algo positivo, tanto para el interés general como para el desarrollo económico y la innovación. El desconocimiento de las empresas hace que muchas veces no sepan que ciertas prácticas pueden ser denunciadas.

¿Existen muchos casos de quiebra de la competencia en la comunidad?

Hasta el momento hemos sancionado a una asociación de empresarios de transporte, Asetravi, con 250.000 euros. Su infracción fue recomendar a sus asociados elevar los precios de forma similar, una de las típicas formas de restringir la competencia. Hay sectores muy proclives a realizar este tipo de prácticas, dirigidas a evitar competencia entre ellos. Por ello, estamos intentando hacer estudios sectoriales para analizar el funcionamiento de estos mercados.

¿Qué sectores son más proclives a cometer este tipo de infracciones?

Las autoescuelas, las funerarias, las empresas de mantenimiento de ascensores, calderas, fontanerías... tienden bastante a concertar los precios, a repartirse el mercado y evitar que entren competidores en el sector. El tribunal inicia expedientes cuando recibe una denuncia o ve una irregularidad. Hasta el momento no ha habido denuncias, sólo quejas.

¿Cuáles son las faltas y sanciones más comunes?

El reparto de mercados y la fijación de precios comunes. Hay otros pactos que deben ser revisados, los establecidos entre productor y distribuidor mayorista o distribuidor mayorista y minorista. En ellos hay limitaciones exageradas, cláusulas que impiden al distribuidor acceder a otros productos o le obligan a comprar otros conexos. Las sanciones dependen del tipo de infracción, la duración, el ámbito al que afecta, la reiteración... El máximo de una sanción supone el 10% de la facturación de la empresa.

¿Cuál es la más difícil de detectar?

Las conductas llamadas carteles, acuerdos entre empresas competidoras que tratan de repartirse el mercado o fijar precios. Esto tiene efectos muy negativos para el interés público. Para atajarlos, la nueva Ley Vasca de la Competencia, que se publica en septiembre, establece los llamados programas de clemencia, originados en Estados Unidos. Con ellos, se permite exonerar el pago de una multa a la primera empresa que, estando en ese acuerdo, delate la existencia del pacto y a los integrantes del acuerdo. No sabemos cómo funcionará en Euskadi, pero a nivel europeo lo ha hecho muy bien.

¿Cómo se ejerce el control?

Nosotros confiamos en que las empresas que sufren las consecuencias de infracciones de otras lo pongan en conocimiento del tribunal. Los controles de oficio necesitan medios humanos importantes, que de momento no tenemos.

Las quejas de los consumidores también darán pistas...

Las asociaciones de consumidores pueden ser una fuente de información importante para nosotros, porque al final es el cliente el que sufre las consecuencias.

¿El consumidor vasco se encuentra ante un mercado libre en todos los sectores?

A partir de los años 80 el mercado se abrió. Hoy en día, la oferta de productos y servicios es mucho más amplia y el cliente normalmente puede elegir calidad y precio. Sin embargo, todavía hay sectores en los que la competencia deja bastante que desear. Son mercados que han estado sometidos a monopolios, como la telefonía y la energía, donde la competencia aún no es muy efectiva. Hay que hacer grandes esfuerzos para liberalizar estos mercados. En ese camino están las instituciones europeas y la estatal.

¿Qué otras funciones tiene el tribunal que preside?

Entre otras, las de informar sobre la legislación, no sólo a la sociedad y a los organismos empresariales, sino también a las instituciones. La Administración es uno de los elementos más distorsionadores de la competencia, porque adopta normativas que la condicionan. La nueva ley nos va a permitir impugnar ante las jurisdicciones aquellas acciones de la Administración o normas inferiores a rango de ley que distorsionen la competencia.

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