Diario de Noticias de Gipuzkoa

Negocios que desafían al tiempo

¿QUÉ empresa no firmaría con los ojos cerrados mantener su actividad durante los próximos cien años? A la velocidad a la que se mueve el mercado y con la constante amenaza de la globalización ese propósito parece una heroicidad, pero en Gipuzkoa un buen número de negocios pueden sacar pecho, pues ya saben lo que es persistir en el escenario económico más de un siglo, y algunos muchísimo más.

En concreto, según la Cámara de Comercio de Gipuzkoa son 61 los negocios que han superado guerras, subidas de precios de materias primas y de monedas, la competencia de las grandes potencias mundiales y, en definitiva, todo lo que les echen. De hecho, este territorio tiene el privilegio de contar con la actividad económica más longeva del Estado y que aún perdura, llevada a cabo en concreto por la Cofradía de Pescadores de Hondarribia, que cuenta ya con 646 años de experiencia vendiendo pescado.

Los archivos de la Cámara de Comercio de Gipuzkoa datan en 1793 el nacimiento de la primera sociedad registrada con actividad económica en Gipuzkoa vigente en la actualidad, que corresponde a la Cofradía de Pescadores de Pasaia. Sin embargo, los arrantzales aseguran que Hondarribia es más antigua aún, constituyéndose en 1361. Y es que, junto a la de Ayamonte, en Huelva, se trata de la sociedad más pretérita del Estado.

La explicación para que no esté registrada en la base de datos de la Cámara de Gipuzkoa puede ser que en aquella época los arrantzales de la cofradía realizaban las ventas en otros puertos y, por tanto, no quedase plasmada la actividad económica en ese lugar, o quizá sea simplemente que no queden documentos explícitos de aquel siglo que demuestren que en el puerto de Hondarribia se llevaba a cabo una actividad comercial.

De todas formas, pescadores en Gipuzkoa ya había antes de la creación de ambas cofradías, existiendo archivos que demuestran su existencia en 1203, cuando sólo había embarcaciones de remos. Incluso la Cofradía de Hondarribia conserva una carta que le envió el Papa Clemente VII en 1512. Por tanto, queda de manifiesto que la tradición pesquera es la madre de todas las actividades económicas en el territorio.

De ser cierta esta fecha (1361), esta cofradía, que se dedicaba a la venta al por mayor de pescado, crustáceos y moluscos, configuraría la sociedad mercantil más antigua a nivel estatal, ya que la empresa considerada como la más veterana según los documentos oficiales, la catalana Codorniú, dedicada a vinos y cavas, data de 1551, mientras que la segunda, Osborne y Cía, que produce también vinos y licores, se fundó en 1772.

Este sector de las bebidas también dio sus primeros coletazos muy pronto en Gipuzkoa, ya que en el ranking de las empresas más antiguas, en el puesto 22 aparece Bodegas Elosegui, en Olaberria, que se fundó en 1883.

Volviendo a la cofradía de pescadores, según la revista Family Business Magazine , sólo habría siete empresas más veteranas que ella en todo el mundo. La más antigua sería la japonesa Hoshi Ryokan, una cadena hotelera fundada en el año 718. Después estaría la empresa de campanas Marinelli, italiana creada en el año 1000, y las firmas de producción de vino Château de Goulaine, francesa también del año 1000 y Barone Ricasoli, también italiana, de 1141. Lo que significa que el vino ha sido un negocio seguro a lo largo del tiempo en todo el mundo.

tradición artesanal

El eterno negocio del dulce

Otra vez en territorio guipuzcoano, tras las cofradías, la Pastelería Larrañaga de Bergara se presenta como el segundo negocio más longevo. Este establecimiento, conocido por sus famosos Rellenos y Tostones, inició su actividad en 1840 en el número 9 de la calle San Pedro de esa localidad, en un local regentado por Félix Aranzadi (padre del conocido antropólogo Telesforo Aranzadi, que da nombre a la Fundación), y Valentina de Unamuno (hermana del escritor Miguel de Unamuno) hasta 1870, cuando Doroteo Unzurrunzaga tomó el relevo al frente del negocio. Éste trabajó hasta 1905, año en el que traspasó el local a Manuel Larrañaga, bisabuelo del actual gerente de la pastelería.

El puesto número tres recae en Bureau Veritas, sociedad instalada en Gipuzkoa en el siglo XIX, pero con capital extranjero. De hecho, se fundó en Amberes en 1828 como una oficina de información para seguros marítimos. Durante los más de 170 años transcurridos desde entonces, Bureau Veritas ha evolucionado con los cambios tecnológicos y culturales, siendo hoy una compañía especializada en la gestión de la calidad, la seguridad, el medio ambiente y la responsabilidad social.

Por tanto, dado que Bureau Veritas no tiene capital guipuzcoano, el puesto número tres recaería realmente en la algodonera Tavex, también de Bergara. Esta empresa nació en 1846 con el nombre de Fábrica de Hilados, Tejidos y Estampados de Bergara. Comenzó su actividad especializándose en indianas y otros tejidos de algodón, utilizando ya desde sus comienzos el colorante índigo. En 1901 la compañía cambió su nombre por el de Algodonera de San Antonio S.A. adaptándose a la nueva Ley de Sociedades Anónimas. Hasta los sesenta, la compañía se especializó en tejidos para uso laboral y para el Ejército, y fue en 1989 cuando nació verdaderamente el Grupo Tavex, que en la actualidad exporta más del 80% de su producción y cuenta con clientes en más de cincuenta países.

En la cuarta posición se encuentra el Grupo Sein, fundado en 1850 en Azpeitia y dedicado en la actualidad al suministro industrial. En realidad esta empresa nació con el nombre de Bazar Guibert, una tienda en la que había secciones de ferretería, perfumería y joyería, entre otras. La perfumería se quedó en ese mismo establecimiento, en la misma calle y portal, y continúa allí a día de hoy, mientras que el área de ferretería, la más significativa, orientada entonces al sector agrícola -ya que aún en Azpeitia no había industria-, se pasó a otro pabellón.

La empresa nunca ha interrumpido su actividad, aunque ha pasado por diferentes manos. Luego se llamó Almacenes Etxeberria y más tarde se fusionó con Memesa, de Mondragón, y Lausa, de Abadiano, dando como resultado el actual Grupo Sein, una compañía que ha demostrado que se puede ser pionera siempre, aunque vayan pasando los años.

El quinto negocio más longevo es el comercio que regenta en Irun Agustín Thalamas, conocido actualmente como Casa Mirón. Agustín representa la cuarta generación desde que su bisabuelo, de origen griego, llegara a la localidad fronteriza para montar una tienda con un taller donde hacía peines y artículos de todo tipo. El hijo de éste, abuelo de Agustín, abrió otro centro en Behobia en 1890, y su nieto (padre del actual gerente) montó de nuevo una tienda en Irun en 1903.

capacidad de adaptación

Cambiar junto a la demanda

Casa Mirón representa a la perfección los constantes procesos de adaptación que debe realizar un negocio para subsistir a lo largo del tiempo. Cuando había guerra en España, la familia vendía en Hendaia, y cuando había guerra en Francia, vendía en Irun. Siempre comerciando con productos de todo tipo, en función de lo que escaseaba en cada momento al otro lado de la frontera, y cambiando el nombre del negocio para evitar represalias, pues alguno de los gerentes llegó a ser desertor del Ejército francés.

Además, el padre de Agustín fue el primero en montar un Todo a 0,95 en España, en el año 1930 en Irun. La tienda ahora se dedica a la venta de artículos de regalo de gama alta. A este insigne negocio familiar aún le queda cuerda para rato, pues el hijo de Agustín, la quinta generación, y también comerciante de raza, ya está trabajando en el mismo para perpetuar su actividad.

La Cámara de Comercio sitúa en sexta posición a Algodonera San Antonio, mencionada ya en el proceso evolutivo de Tavex, por lo que en realidad en el sexto lugar del ranking se asienta Boinas Elosegui, que fundó Antonio Elosegui en 1858 con el nombre La Casualidad, junto al margen del río Oria en Tolosa. Al principio sólo se confeccionaban del orden de cincuenta unidades con todo el proceso realizado a mano, pero ya en 1915 se elaboraban 3.500 boinas con un personal de alrededor de 200 operarios, año en el que ya se vendía a toda España, América del Sur, Cuba, Filipinas, Francia, Inglaterra, Alemania y EEUU.

Con el paso del tiempo, la empresa cambió de ubicación yendo a un polígono industrial del barrio Usabal, también en Tolosa, y automatizó sus procesos de fabricación ajustando el personal con los vaivenes del mercado. En la actualidad, la empresa mantiene una plantilla del orden de treinta personas con una capacidad productiva anual de 200.000 boinas, pudiendo ser ampliable de acuerdo con las exigencias de la demanda.

El mercado ha evolucionado a la baja con la entrada de otros fabricantes como China, Corea del Sur o India, que con sus costes laborales han desplazado las ventas, sobre todo la boina militar, aunque en boina civil la firma tolosarra sigue siendo líder junto a Francia, que aún mantiene en activo dos empresas.

Sólo la calidad de sus fabricados y la perseverancia y continuidad de la idea fundacional por parte de los descendientes del negocio mantienen en vida el proyecto de esta empresa, con vocación de perpetuarse. De hecho, es el único negocio del Estado con todos sus procesos integrados desde el tejido hasta el acabado, lo que confiere un ejemplo de artículo artesanal perdurable en el tiempo.

En el séptimo puesto, como representante de la tradición armera de Debabarrena, aparece Crucelegui Hermanos (CH), fundada en 1860 en Eibar, año desde el cual ha ido superándose en todos sus productos para poder subsistir. Empresa de origen familiar, comenzó su actividad fabricando armas de tipos diversos, como revólveres, pistolas y escopetas de caza, comercializando sus productos sobre todo en el Estado, aunque ya antes de la Guerra Civil exportaba a países como México.

Poco a poco fue centrándose en las escopetas y dejando de lado el resto de productos, fabricando sobre todo básculas (parte de la escopeta donde están los gatillos), tanto para sus armas como para las de otras empresas, incluidas algunas firmas de la propia familia. Con el paso del tiempo, tras la guerra, se fue dejando la fabricación de armas (1985 último año) y se pasó al sector de máquina-herramienta.

La fábrica siempre ha estado en Eibar, pero la planta actual se levantó en 1928, siendo uno de los pocos edificios que quedó intacto durante la Guerra Civil. A día de hoy, CH continúa en su labor de fabricación de todo tipo de mordazas, así como cabezales de mandrinadoras, portamachos y puntos giratorios.

ejemplo de internacionalización

Anchoas en Nueva Zelanda

La Cámara de Comercio otorga la octava posición de las empresas más antiguas al Banco Urquijo, con delegación en Donostia desde 1864, pero al no ser de capital guipuzcoano, ese lugar correspondería a la empresa mutrikuarra Yurrita e Hijos, fundada en 1867 y dedicada a la elaboración de anchoa de calidad, así como a otras especialidades de pescado y a su venta posterior, tanto de forma preparada como en conserva.

Yurrita e Hijos, pyme de cien trabajadores, es un ejemplo de éxito de una empresa familiar internacionalizada. Fundada hace 140 años, la gestión recae en la actualidad de forma compartida entre la cuarta y quinta generación de la familia Yurrita. Dedicada en principio a la venta de pescado fresco en el norte de España, hoy vende a países tan remotos como Nueva Zelanda, Australia, Japón, Sudáfrica, Kuwait o Canadá.

Además, ha construido una nueva fábrica para la elaboración de platos preparados con el fin de atender las nuevas demandas del consumidor. Hoy en día la empresa tiene una amplia gama de conservas de pescado bajo la marca Lorea, como los filetes de anchoas, bonito del norte y salmón, y una nueva línea comercializada bajo la marca Yurrita .

La compañía la fundó José Miguel Mauleón, natural de Etxarri Aranatz, en el mismo lugar donde se encuentra en la actualidad el edificio Mauleón, lugar de residencia de la familia. Francisca, hija de José Miguel, se casó con Agapito Yurrita, natural de Ordizia, con lo que conformaron la segunda generación. Yurrita e Hijos S.A. ha llegado a recibir el premio a la pyme guipuzcoana que otorga la Cámara de Comercio.

doble cambio de moneda

Primeras cuentas en escudos

El noveno lugar lo ocupa Papelera de Amaroz, una de las empresas más carismáticas de la industria papelera tolosarra, fundada en 1868. Las papeleras surgieron en la mayoría de los casos por reconversión de molinos o ferrerías, junto al curso de ríos. No sólo por el agua, que es necesaria para el proceso, sino también por la fuerza motriz de la misma que se utilizaba para el refinado de la pasta y para accionamientos de todo tipo. De hecho, casi todas las papeleras antiguas han tenido saltos de agua o minicentrales hidroeléctricas. Aún a día de hoy los mecanismos se llaman molinos de papel, porque el proceso tiene similitudes con la molienda para el refinado de la pasta.

En lo que respecta a Amaroz, esta papelera se llamó primero Sese y Compañía, que contaba con plantas en Hernani y Navarra. Pero en seguida se centró la producción en la finca tolosarra denominada La Primitiva, que se puso en funcionamiento en 1868, y la fábrica ya no se ha movido de allí, aunque ya no queda nada de aquella época. Como anécdota, al fundarse en 1868 los primeros libros de contabilidad se rellenaron en escudos, porque la peseta se instauró ese mismo año, por lo que se trata de la última empresa que ha vivido dos cambios de moneda.

El último negocio en entrar en el top ten de las firmas más longevas debería ser otra papelera, Paperalia, fundada en Legorreta en 1870, pero esta compañía cesó su actividad hace poco más de un año. Por tanto, este puesto podría recaer en la ferretería elgoibartarra Unceta, que nació en 1874.

secreto para perpetuarse

Expansión y diversificación

El fundador de Unceta fue el bisabuelo de los actuales dueños, Pedro, que aprovechando el conocimiento que tenía de la actividad portuaria de Bilbao vio una oportunidad para crear una ferretería orientada a satisfacer las necesidades de la naciente y vigorosa industria de la villa armera. Luego pasó a manos de su tío abuelo Andrés, que amplió horizontes creando delegaciones en los principales puntos industriales de España, con almacenes propios.

Gregorio y José Alberto fueron la tercera generación. Conocedores de todas las industrias, proveedores y comerciantes, conocían perfectamente el panorama internacional y dominaban los idiomas inglés y francés. Así surgió el acuerdo con la empresa Mitutoyo, y llegó la época en la que en Unceta, con un preparado plan de diversificación, disponía de un stock de más de 100.000 referencias, por lo que recibió el nombre de El Arca de Noé y su lema Lo que no encuentres en Unceta no lo encontrarás en ninguna parte .

En 1979 tomaron las riendas los actuales gerentes de una compañía dinámica, con un equipo humano capacitado y motivado y con una logística y una técnica que funcionan con precisión.

Entre el resto de compañías centenarias no destaca ninguna actividad sobre las demás, lo que confirma el dinamismo de la economía guipuzcoana, si bien se puede comprobar que con el paso del tiempo el sector industrial fue ganando peso. Entre ellas, nombres conocidos como el Banco Guipuzcoano, Iberdrola, Insalus o Cementos Rezola.

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