Diario de Noticias de Gipuzkoa

Zumaia marca los tiempos: 60,6 y 58,7 millones de años

E L acantilado de la playa de Itzurun, en Zumaia, fue ayer finalmente ratificado por un comité de expertos como referente mundial para el estudio de dos límites geológicos dentro del Terciario (periodo que abarca los últimos 65 millones de años).

Es un "día histórico para la geología", aseveró Birger Schmitz, profesor de la Universidad de Lund (Suecia) y uno de los miembros del grupo de trabajo de la Subcomisión Internacional de Estratigrafía del Paleógeno que aprobó por "unanimidad" establecer en Zumaia dos de los límites temporales del Paleoceno (de los 65 a los 55 millones de años).

Referente de dos límites

Zona de estudio de otros dos

"En esta sección hemos fijados los límites geológicos entre Daniense y Selandiense (60,6 millones de años) y Selandiense y Thanetiense (58,7 millones de años) para que sirvan de referente global", explicó Victoriano Pujalte, catedrático de Estratigrafía de la UPV y otro de los miembros del grupo de trabajo.

También se expresó en los mismos términos acerca de la definición del estratotipo Eustaquio Molina, catedrático de Paleontología de la Universidad de Zaragoza. "Estamos muy contentos por haber definido los límites con mucha precisión y un consenso tan amplio", manifestó.

Molina reiteró, además, la importancia de la decisión, puesto que en debates anteriores sobre otros límites geológicos diferentes, Zumaia había quedado en segunda posición. Esto se traduce, en palabras del también catedrático de la UPV Xabier Orue-Etxebarria, en que "si estaban propuestos es porque se consideran de los mejores estratos del mundo".

Por este motivo, el acantilado de la playa de Itzurun ha servido de estudio sobre las consecuencias del impacto del meteorito en Yucatán (México) hace 65 millones de años, lo que originó la desaparición de los dinosaurios y el fin del periodo Cretácico y comienzo del Terciario.

El segundo evento que aparece escrito en las diferentes estratos que componen el acantilado es el cambio producido por un calentamiento global, "similar al que estamos viviendo ahora", apuntó Pujalte, que se produjo diez millones de años después de la caída del meteorito y marcó el límite del Paleoceno al Eoceno.

nombramiento oficial

Un año de trámites

No obstante, esta importante decisión que sitúa a Zumaia como referente mundial en el estudio de la tierra no será oficial hasta aproximadamente un año.

Ninguno de los 25 expertos reunidos en el congreso que acoge estos días la localidad costera puso en duda que la decisión sea ratificada por la máxima autoridad en este ámbito, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (UGS). Pero primero deberá obtener el visto bueno de la Subcomisión del Paleoceno, que preside el propio Molina, y la Comisión Internacional de Estratigrafía, compuesta por todos los presidentes de las subcomisiones. "Creemos que antes del Congreso de Oslo, que se celebrará en agosto, la decisión estará ratificada", clarificó Molina.

Orue-Etxebarria, por su parte, también incidió en la calidad de la sección y en su definición como estratotipo, lo que "atraerá a Zumaia a geólogos de todo el mundo".

Varias propuestas

Por delante de Egipto

Pujalte, asimismo, destacó las bondades del acantilado por encima de su más directo rival, una zona conocida como Qreiya en el valle del Nilo. "Es una sección completa y muy bien preservada", destacó.

A esto, el resto de los expertos añadieron otras ventajas de Itzurun, como la accesibilidad e incluso el factor turístico. "Normalmente los sedimentos se depositan a mil metros de profundidad, mientras que aquí, por circunstancias geológicas, han sido sacados a la superficie, lo que nos otorga la oportunidad de estudiar las capas en la tierra", añadió Pujalte.

Por el contrario, la propuesta egipcia se sitúa en medio del desierto y, para estudiarla, se necesita un permiso gubernamental. "Además, Zumaia admite análisis de paleomagnetismos que en Egipto no se pueden hacer", detalló Pujalte. Otras zonas desechadas como referentes se ubican en Caravaca (Murcia), Sidi Naseur (Túnez), Ben Gurion (Israel) y Gehel Aweina (Egipto).

De este modo, en Zumaia no sólo se ha definido un estratotipo, sino dos, algo "verdaderamente inusual" en el ámbito de la estratigrafía. Y esa zona con interés geológico internacional está, como quien dice, a tiro de piedra, ya que se ubica en la misma playa de Itzurun, ese arenal que cada año visitan miles de turistas sin saber que están rodeados por la Piedra Rosetta de la geología.

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