
grenoble (francia). El ciclista murciano Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) se erige en uno de los principales favoritos en la 59ª edición de la Dauphiné Liberé, la carrera que se disputa desde hoy hasta el siguiente domingo y que sirve como antesala al Tour de Francia, que este año arranca el próximo 7 de julio.
Valverde acude a tierras francesas, al contrario que en la pasada edición, sin ostentar el liderato del UCI ProTour, que encabeza el reciente ganador del Giro de Italia y ausente en la Dauphiné, Danilo Di Luca, aunque con dos segundos puestos en las pruebas valonas, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja.
El propósito del corredor murciano es el de ponerse a punto para su definitivo asalto a la gran cita francesa y tendrá una buena nómina de rivales que le servirán como piedra de toque, entre los que se encuentran el último campeón, el estadounidense Levi Leipheimer; el kazajo Alexandre Vinokourov, vencedor en 1999, o el ruso Dennis Menchov.
También vuelven a repetir en la prueba francesa los otros dos miembros del podio en su pasada edición: el francés Christophe Moreau, segundo, y el austríaco Bernhard Kohl, tercero, así como el campeón del mundo en 2005, el belga Tom Boonen, que viene de imponerse en la última etapa de la Vuelta a Bélgica, y que buscará las llegadas al sprint.
Habrá que prestar atención, asimismo, al papel del equipo Saunier Duval, que trae en sus filas a Leonardo Piepoli, uno de los grandes protagonistas en la montaña de Italia, aunque destaque la ausencia de Iban Mayo, ganador en 2004 integrando las filas del Euskaltel y, sobre todo, tras su primer triunfo con su nuevo equipo en la penúltima etapa del Giro.
La delegación vasca estará integrada por otros catorce ciclistas: Egoi Martínez (Discovery Channel), Txente García y Xabier Zandio (Caisse d'Epargne), Iker Camaño (Saunier Duval), Iñigo Cuesta (CSC), Igor Astarloa (Milram) y los ocho de Euskaltel, que son Iñigo Landaluze, Igor Anton, Mikel Astarloza, Jorge Azanza, Rubén Pérez, Unai Uribarri, Gorka Verdugo y Haimar Zubeldia.
El recorrido arranca hoy con una prólogo de 4,2 kilómetros en la localidad gala de Grenoble, mientras que la etapa reina de la carrera, en la que el pasado año se impuso Dennis Menchov, se disputará el jueves con llegada a la cumbre del Mont Ventoux, de categoría especial, tras 197 kilómetros con salida en Hauterives. >efe
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