
Denis Menchov recibió ayer, durante la presentación de los equipos, el maillot y trofeo de ganador de la pasada edición de la Vuelta.Foto: efe
donostia. Tras el suspenso de julio, para muchos la Vuelta a España es la última gran oportunidad del ciclismo para recuperar la credibilidad ante la afición y, ante todo, reconciliarse consigo mismo. Este deporte, cada vez más tocado, es capaz de aguantar todos los escándalos de dopaje, aunque otro más en la ronda española sería, a todas luces, intolerable.
Tras los positivos de los ganadores de la última Vuelta (Heras) y el pasado Tour (Landis) y con el vencedor del Giro (Basso) bajo sospecha, la carrera que hoy arranca en Málaga con una contrarreloj por equipos más propias de ciclistas infantiles -sólo 7,3 kilómetros- debería ser el comienzo de un cambio. Pero eso: debería...
Que sólo hablemos de ciclismo durante las próximas tres semanas, dependerá de los propios corredores, salvo que el oscuro proceso de la Operación Puerto aflore a la luz en una carrera que perdió al patrocinador del Gran Premio tras el positivo de Landis. Antena 3 -dueña de Unipublic-, Televisión Española -propietaria de los derechos televisivos hasta 2007- y la Expo de Zaragoza 2008 se reparten la esponsorización del maillot oro, que ayer fue impuesto a Denis Menchov como vencedor del año pasado, tras la descalificación de Heras.
La Vuelta a España parte con un gran favorito: Alejandro Valverde. El murciano demostró en Jaizkibel y Urkiola que su recuperación de la fractura de clavícula en el último Tour es total. Los mismos que más leña hicieron de las ramas podridas del ciclismo son quienes más suspiran por una hipotética victoria del líder del Illes Balears, que contará también con la baza de Óscar Pereiro. El ruso Karpets es otro peón de lujo a disposición de Eusebio Unzue.
Su estado de forma es una incógnita, pero la gran amenaza extranjera podría ser otro Alejandro, en este caso kazajo. Un Alexandre Vinokourov en plenitud sería el más firme candidato al triunfo final en un recorrido ideal para él. Sin embargo, el líder del Astaná asegura que aún no se encuentra en su mejor forma y que piensa en el Mundial.
El propio Menchov es otro serio aspirante al podio. El ruso acabó sexto el pasado Tour de Francia, en el que brilló en los Pirineos y se mostró más débil en los Alpes. Desde entonces, se ha dedicado a entrenar. Sus sensaciones no son las mismas que hace un año, pero, por calidad, el último ganador de la carrera se ha ganado el respeto.
Otro ciclista que debería estar en la pomada es Carlos Sastre. El mayor rival del abulense será su propio organismo, a prueba en la que es su cuarta grande en un año, tras ser segundo en la última Vuelta a España, ayudar a Ivan Basso a ganar el Giro de Italia y finalizar cuarto el pasado Tour de Francia.
euskaltel, con opciones A diferencia de las últimas temporadas, Euskaltel-Euskadi parte con opciones de colocar a un corredor en el podio final. Con permiso de Haimar Zubeldia, noveno en el Tour, Iban Mayo y Samuel Sánchez son sus grandes cartas. El de Igorre mostró su mejor versión al ganar la Vuelta a Burgos y en Urkiola y brillar en la Clásica de San Sebastián. Samuel Sánchez no ha aparecido en competición durante dos meses, pero ha preparado la ronda a conciencia.
Al margen de los citados, la carretera desvelará el potencial de los Fothen, Marchante, Rasmussen o un Di Luca con la mente en el Mundial.
Valverde y Vinokourov, dos Alejandro que buscarán ser distinguidos como el Magno en Madrid. Cualquier otro ganador al margen de los mencionados, entrará en el capítulo de las sorpresas, aunque el asfalto descubrirá nuevos nombres.
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