Diario de Noticias de Gipuzkoa

RICARDO HUESO, astrofísico de la upv

"Colaboramos en la primera exploración espacial europea"

Donostia. Este es el tercer artículo que el grupo de Ciencias Planetarias de la UPV publica en la revista Nature . Los dos anteriores, ambos portada en la publicación, correspondían a investigaciones sobre la atmósfera de Saturno, y fueron publicados en los años 1991 y 2003.

¿Por qué les atrajo investigar la atmósfera de Titán?

Ya llevamos varios años trabajando sobre temas del sistema solar, pero esta es la primera vez que abordamos el estudio de la atmósfera de Titán. En mi tesis doctoral había realizado un modelo numérico de simulación de tormentas para aplicar a los planetas gigantes gaseosos, como Júpiter, Saturno y, después, a raíz de los resultados de la sonda Cassini de la Huygens, nos dimos cuenta de que sería muy interesante aplicar el modelo que nosotros habíamos desarrollado a la atmósfera del satélite Titán.

¿Cuánto tiempo les ha llevado la investigación?

Estuvimos trabajando un año y medio sobre el código numérico y lanzando las simulaciones, intentando reproducir las cosas que se estaban observando en Titán para ver en qué condiciones se podían formar estas nubes que se han constatado en las exploraciones.

¿Qué significan las gotitas líquidas de metano?

Ese gas en la tierra no puede estar líquido porque hacen falta unas temperaturas extremadamente frías para ello. El metano es el gas natural que utilizamos en las calefacciones y los grandes distribuidores de gas lo licúan y lo llevan en tanques congelado y a gran presión hasta las centrales energéticas de gas, pero en la Tierra no es un estado natural.

¿No sienten inquietud porque algunos científicos refuten su teoría?

En el mismo número de Nature donde se publica nuestro artículo se edita otro de un equipo que sí está integrado por especialistas en la atmósfera de Titán. Ellos analizan los datos de la sonda Huygens y dicen que con esos datos de la región donde se posó la sonda se forman lluvias muy ligeras, lo que es contrapuesto a lo que nosotros estamos diciendo, pero sólo en el sentido de que están explorando una región distinta de Titán. Existe toda una variedad de fenómenos atmosféricos y el que nosotros describimos, que es la formación de tormentas de metano, no tiene por qué ser el fenómeno más común de todos los que se dan en esa luna.

¿Desarrollan alguna investigación similar?

Estamos trabajando en la misión espacial Venus Express, que es la primera exploración de la Agencia Espacial Europea (ESA) al planeta Venus, y que está revelando unos datos fantásticos a los científicos. Es otro mundo completamente diferente: caluroso, las temperaturas en la superficie son de 450ºC y las nubes son de ácido sulfúrico y se extienden 20 ó 30 kilómetros de altura.

¿Aplican en esa misión sus cálculos?

Estamos tratando de ver los datos, las observaciones que nos pueden enseñar aspectos sobre la meteorología de un mundo como Venus. Los datos que hay son enormes. Los primeros resultados se conocerán a principios de octubre.

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