Diario de Noticias de Gipuzkoa

lezetxiki: La morada guipuzcoana del 'homo heildebergensis'

La cueva de Lezetxiki, ubicada en Arrasate, fue descubierta en los años 20, pero las excavaciones arqueológicas no comenzaron hasta 1956. Entre ese año y 1968, José Miguel de Barandiaran realizó múltiples campañas que se saldaron con el espectacular hallazgo que tuvo lugar en 1965 y que convirtió la gruta en uno de los yacimientos más importantes de toda la cornisa cantábrica. El sacerdote descubrió un húmero que, según los investigadores de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, perteneció al denominado homo heildebergensis , una especie anterior al hombre de neanderthal .

En 1996, el profesor de la Universidad del País Vasco (UPV) Álvaro Arrizabalaga retomó los trabajos arqueológicos en el yacimiento de Lezetxiki, donde se han encontrado estratos de unos 150.000 años de antigüedad. La superficie excavada ronda los 100 metros cuadrados, lo cual equivale a cerca del 50% del yacimiento. Tras diez años de trabajo en el yacimiento, el miembro de Aranzadi calcula que aún les quedan unas dos o tres campañas de verano. "Es una superficie muy restringida y los materiales que podamos encontrar no nos desbordarán", afirma, aunque confía en encontrar más evidencias que confirmen que el homo heildebergensis habitó en la cueva.

Arrizabalaga sostiene que el humero hallado por Aita Barandiaran es, a fecha de hoy, el resto humano más antiguo encontrado en Euskal Herria. "Todo un hallazgo", subraya el estudioso, quien recuerda que los restos de homo heildebergensis descubiertos en toda Europa son escasos. De hecho, el 98% de los restos de ese homínido se hallan concentrados en el yacimiento burgalés de Atapuerca.

"casi idénticos"

Conexión con Atapuerca

Cabe, por tanto, preguntarse si existe algún tipo de conexión entre el húmero de Lezetxiki y la treintena larga de esqueletos hallada en la denominada sima de los huesos de Atapuerca. "Yo creo que sí hay relación -asegura Álvaro Arrizabalaga-. El húmero de Lezetxiki tiene medidas muy similares a algunos de los encontrados en Atapuerca, lo que da a entender que son tipos humanos casi idénticos, tanto en lo físico como en lo cronológico".

Aunque los restos del yacimiento burgalés tienen 300.000 años de antigüedad, Lezetxiki, gruta situada a 300 kilómetros de Atapuerca, en el extremo sur del valle Deba, era una "ruta obligada" para ir a la meseta norte, por lo que "parece lógico" plantearse la posibilidad de que la citada relación exista.

Asimismo, en la cueva de Arrasate aparecieron dos piezas dentarias que, según el experto de Aranzadi, son muelas de neanderthales .

las capacidades del 'neanderthal'

Desmontando tópicos

En la campaña del pasado verano se encontró un punzón de hueso de modo musteriense que podría tener entre 70.000 y 80.000 años de antigüedad, descubrimiento al que Aranzadi da una importancia vital, porque hasta hace poco no se pensaba que el hombre de neanderthal pudiera fabricar ese tipo de herramientas.

"En los últimos 20 años está cambiando la percepción en torno al neanderthal , que siempre ha sido presentado como el bruto oficial de la película, como un homínido muy tosco, sin lenguaje articulado y una escasa habilidad para desarrollar estrategias", apunta Arrizabalaga. Sin embargo, estudios recientes y descubrimientos como los de Lezetxiki permiten abrir nuevas hipótesis: "Últimamente se está reivindicando la capacidad del neanderthal en todos los sentidos. Si se estudia su modo de cazar, descubres que podían desarrollar estrategias, tenían una importante domesticación del fuego y nadie duda ya de que tenían un lenguaje articulado".

También es importante aludir al denominado "comportamiento simbólico". En el yacimiento arrasatearra también se han encontrado "conchas marinas que probablemente se usaron como abalorios". "Hace 25 años nadie se planteaba que los neanderthales pudieran, aunque fuera ocasionalmente, realizar trabajos de ese tipo".

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