"Creo que he estado a buen nivel, pero me ha faltado rematar"

Donostia. Los ciclistas no suelen parar de golpe... ¿Sigue rodando todavía?

Pues no (risas). Yo he parado de golpe. El domingo 14 acabé la temporada en el Tour de Vendée, y desde el lunes siguiente colgué la bici. Era mediados de octubre y ya convenía coger las vacaciones cuanto antes, para volver a empezar cuanto antes también. Quiero comenzar los entrenamientos en la segunda semana de noviembre. Y si ahora prolongo la cosa, luego se me retrasará todo bastante. He cortado de raíz.

Así que ni tocar la bici hasta...

Pues ni tocar la bici hasta el lunes 5 de noviembre. Van a ser tres semanas sin montarme en ella, pero al final durante este tiempo siempre haces algo. O sales a correr, o vas a jugar a pala, o vas a por setas al monte... La bici me suele gustar aparcarla para luego cogerla con ganas. Al final, el año se hace muy largo. Son muchos kilómetros de sillín y es mejor dedicarte a hacer otras cosas por unos días.

Además, su final de temporada ha sido bastante gradual, ¿no?

Claro, es que también es eso. Si tu última competición es una prueba de tres semanas como la Vuelta, es mejor ir parando poco a poco. Pero es que desde entonces han pasado ya seis semanas en las que solo he competido tres días: el campeonato del mundo de contrarreloj por equipos, la Paris-Tours y el Tour de Vendée. Este calendario me ha permitido ir aflojando poco a poco, aparcar la bici nada más acabar, y terminar la temporada bastante tranquilo.

¿Tranquilo y con qué sabor de boca?

Bueno en el sentido de que me he encontrado bien, y de que creo que he dado un buen nivel. El pero quizás se lo pongo a los resultados obtenidos. La caída del Tour de Francia me hipotecó todo el año. Llegaba con muchísima ilusión, siempre ha sido la carrera que más me ha motivado y a la que más esfuerzos he dedicado, pero desgraciadamente aquella montonera me dejó fuera de la competición en la primera semana. Luego llegué a contrapié a la Vuelta. Allí me quedé a gusto con el rendimiento que ofrecí, pero me faltó lo que te comentaba antes, resultados.

¿Llegó plenamente recuperado a la Vuelta de su lesión en el codo?

De forma llegué un poquito corto, la verdad. Hay que tener en cuenta que tras la caída del Tour estuve dos semanas enteras haciendo rodillo con el brazo escayolado. Aquello me hizo perder muchísimo físico. Y a partir de ahí solo tuve dos semanas para entrenar en carretera. Así que a la Vuelta puede decirse que llegué bien físicamente, pero ni mucho menos al 100%. Me encontraba quizás a un 80%, y es difícil sacar partido a un estado de forma así en una prueba de tres semanas. En cualquier caso, se me dio bastante bien y fui de menos a más, pero me quedé con el pero de no haber conseguido ninguna victoria.

Con ese recorrido, con esa pelea que hubo en la general, con las bonificaciones... ¿No estaba más cara la victoria en la Vuelta que en el propio Tour?

Pues sí, la verdad es que así es. En el Tour siempre hay etapas, sobre todo de montaña o media montaña, que se resuelven con escapadas desde lejos. Y esos son los triunfos que suelo buscar yo, porque esos son los recorridos que mejor se me dan. Lo que pasa es que, como comentas, en la Vuelta la carrera iba muy, muy bloqueada. Las bonificaciones en los finales de etapa jugaron en contra de mi estilo de correr, y casi todos los triunfos se los repartieron los favoritos de la general.

Aun así lo intentó en el Mirador de Ezaro gallego. ¿Fue el día de la temporada en que más cerca tuvo la victoria?

Sí, eso es así. Lo que pasa es que mucha gente que lo vio por la tele me decía: "Qué pena. Te han cogido a 500 metros de meta". Ya, pero en unas rampas como aquellas 500 metros son muchos metros. El desnivel era impresionante, y en cubrir aquel medio kilómetro igual tardamos tres o cuatro minutos. Pero bueno, volviendo a tu pregunta, sí que fue el día en que más cerca me he visto de ganar.

¿Qué me dice de su calendario de cara la próxima temporada?

Hemos estado hablando de seguir el guion de todos los años. Empezaré la campaña bien, intentando sacar resultados, para luego descansar en mayo y preparar el Tour de Francia, que es la carrera que más me motiva.

Porque si ahora le enseñan de repente su calendario, lo primero que mira es si va al Tour...

Está claro. Sinceramente es lo que más me interesa. A partir de ahí me da lo mismo, por ejemplo, ir a la París-Niza o a la Tirreno-Adriático. Pero el Tour siempre es el Tour. Yo tengo interés en ir y el equipo cuenta conmigo para esa cita. Es importante tenerlo claro desde ya.

La espina clavada de Bourg Saint-Maurice y la obsesión de volver a levantar los brazos en el Tour siguen ahí.

Sí, en el Tour y en cualquier otro sitio. Las ocasiones hay que aprovecharlas. Pero está claro que si tengo que elegir un sitio para ganar, me quedo con el Tour sin duda. Si hay que trabajar para alguien no habrá ningún problema, pero a partir de ahí seguro que todos los corredores tendremos tiempo para algo. En 21 días hay tiempo para todo, y el Tour quizás sea la carrera donde más opciones tienen las escapadas. El recorrido es muy abierto e intentaremos aprovecharlo.

¿Irá con más cuidado en la primera semana, o lo que le sucedió en verano es inevitable?

Es inevitable. Solo queda cruzar los dedos y esperar a que haya suerte. El Tour es una carrera en la que hay que ir adelante, aunque las caídas también puedan producirse adelante. No te puedes permitir el lujo de ir atrás porque también hay montoneras y se pueden dar pérdidas de tiempo importantes. Toca asumir riesgos y tener la suerte de, por lo menos, si tocas el suelo, no romperte nada. Yo suelo decir que no he participado en ningún Tour en el que no me haya caído alguna vez. Lo que pasa es que, hasta este año, habían sido accidentes de chapa y pintura. Desgraciadamente, este año nos vinimos a casa antes de tiempo con fracturas cinco corredores de Euskaltel.

Le preguntaba antes por su estado de forma en la Vuelta tras la lesión de codo. ¿Y de cara a un futuro? ¿Siente secuelas de cara a la próxima temporada?

Mira, precisamente el otro día comentaba este tema con la familia. Noto el codo diferente a como lo tenía antes. Me he recuperado. Tengo la fuerza y la movilidad del otro codo. Pero sí que lo noto diferente, como si me lo hubieran cambiado. No me impide nada, ¿eh? Ni andar en bici, ni hacer vida normal... Pero noto una sensación rara. Al final, hay que tener en cuenta que se me quedó mirando para el otro lado. Esas cosas se notan.