"El Nobel a la reprogramación de células abre la puerta a la biomedicina como sector económico en Euskadi"

donostia ¿Que supone que le hayan dado el premio Nobel a Shinya Yamanaka, por sus trabajos en la reprogramación de las células, una línea de investigación que está siendo desarrollada por Inbiomed?

Para nosotros es un espaldarazo muy importante. En primer lugar, para la gente de Inbiomed porque ven que estamos trabajando en aquellas cosas más avanzadas en este momento que merecen un premio Nobel, es decir, que lo en este momento se reconoce en el mundo se está haciendo aquí. Creo que también es muy importante para la sociedad guipuzcoana saber que desde la Obra Social de Kutxa, se esté financiando un centro de investigación que trabaja en la reprogramación celular. Por otra parte, nos anima para seguir investigando y nos coloca en una buena posición para ser competitivos en un mercado que va a ser muy duro y en un tejido económico que se está creando.

¿Se puede decir que lo que se está haciendo a nivel mundial en reprogramación de células se está haciendo en Donostia?

Sí, no solo se trata de investigar en torno a la reprogramación de las células, sino de que esta investigación tenga aplicaciones en el mercado y pueda servir para generar un nuevo tejido económico en Gipuzkoa y en Euskadi en torno a la biomedicina. Por eso, tenemos que trabajar en esa dirección y mejorar lo que estamos haciendo.

¿Desde cuándo están trabajando en la reprogramación de las células?

Cuando en 2009, elaboramos el plan estratégico de Inbiomed nos planteamos como apuesta estratégica la reprogramación celular. Lo que pasa es que en 2011 conseguimos financiación para poner en marcha una plataforma de reprogramación celular en la que de una manera directa o indirecta trabajan unas 20 personas. Es un equipo potente que tiene dos objetivos. En primer lugar, servir a la propia Inbiomed para que otros grupos puedan hacer investigaciones y, en segundo lugar, pensar en las aplicaciones que pueden tener el resultado de sus trabajos en el mercado.

¿Para ello, hace falta tener personal muy cualificado?

Para poder tener una plataforma de reprogramación de células tiene que haber investigadores que tengan experiencia en el manejo de células madre embrionarias porque en el fondo son técnicas bastante parecidas. Y eso no abunda. No hay mucha gente que tenga experiencia en la técnica de las células madre embrionarias. Nosotros contábamos ya de partida con investigadores que tenían esa experiencia. Es un tema que en muy poco tiempo ha avanzado muchísimo.

¿El camino es la investigación aplicada?

En este momento, estamos en primera línea de salida y eso es lo importante en este momento. Como Inbiomed no estamos pensando en desarrollar un fármaco, pero sí estamos convencidos de que con la industria farmacéutica podríamos tener alianzas para desarrollar nuevos fármacos. La industria farmacológica convencional está mirando centros como el nuestro porque no se puede permitir el lujo de invertir durante 15 años en el desarrollo de un medicamento que luego no pueda aplicarse. Con la reprogramación de las células se va a modelos de enfermedades donde aplicar los fármacos con lo que se acortan los tiempos y se abaratan los costes de desarrollo. Por otra parte, estamos liderando con CIC Nanogune un proyecto europeo en el desarrollo de la ingeniería tisular. A partir del gran conocimiento en ingeniería que tenemos en Euskadi debemos establecer sinergias para avanzar en procesos de estandarización y automatización, con el fin de que lo que ahora lo hacemos de manera artesanal aquí, lo puedan hacer algún día en Hong Kong de la misma manera.

¿Eso significa poner en marcha una nueva disciplina de ingeniería biomédica?

Hay que automatizar procesos de células. Para que lo que estamos investigando sea eficaz y pueda ser aplicado a los pacientes debemos ir en esa dirección. Se puede dar el caso en que un paciente con un infarto de miocardio pueda tener las células de su corazón reprogramadas de manera automatizada en cuestión de segundos a través de una máquina. Igual eso es inalcanzable, pero hay que trabajar en esa dirección porque cuando se habla con ingenieros de cosas específicas enseguida surgen posibilidades de diversas aplicaciones.

¿Qué posibilidades existen en Euskadi en este campo?

Ahora, los líderes en este terreno son Estados Unidos y Alemania. Se trata de ser innovadores y de trabajar en esa dirección porque en Euskadi tenemos conocimiento en este campo. Hay empresas y centros tecnológicos en Euskadi que ya están trabajando en esta dirección. La obligación de los investigadores es poner retos.

¿De qué plazos estamos hablando?

Siempre es difícil jugar con los plazos en medicina. Si hace seis años alguien hubiera preguntado cuándo se podría llegar a conseguir la reprogramación de las células, la respuesta hubiera sido que se conseguiría a muy largo plazo. Sin embargo, la investigación de Yamanaka ha hecho acortar los tiempos de una manera brutal. Puede suceder que el método de Yamanaka se perfeccione de una manera tan brutal que se estén generando modelos de enfermedades de una manera rutinaria sencilla y rápida, lo que dará lugar a que la industria farmacéutica se desarrolle y busque nuevas aplicaciones.

¿La existencia en Donostia de una estructura que cuenta con centros de investigación, universidad, empresas y dos hospitales es un elemento de oportunidad?

El hecho de que contemos con esa estructura de biomedicina en la que están unidos hospitales, centros tecnológicos, centros de investigación punta, universidad y empresas como existe en Donostia, es una oportunidad que está siendo tenida en cuenta por alguna compañía farmacéutica. Sin embargo, todavía siguen confiando en centros que tienen otra estructura. Tenemos mucho recorrido por hacer, pero la verdad es que la organización que tenemos es muy atractiva porque es finalista, ya que tiene toda la cadena de valor de un fármaco desde que nace en un centro de investigación hasta que se aplica en un hospital. Para ello, tenemos que trabajar mucho y establecer lazos y fortalecer sinergias entre todos los agentes que estamos trabajando aquí en esta dirección.