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La llamada de Irlanda

Los mejores equipos de Europa inician el camino hacia la final de la heineken cup

El Leinster, último campeón, aspira a lograr en Dublín su cuarto título

iker andonegi - Viernes, 12 de Octubre de 2012 - Actualizado a las 05:25h

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Harinordoquy placa a Servat ante la mirada de Erik Lund. (iker azurmendi)

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donostia. Los mejores equipos de Europa inician desde hoy su andadura en la Heineken Cup. El torneo de clubes más importante del Viejo Continente comenzará con 24 participantes, y entre ellos tan solo un puñado ostenta el derecho de colgarse el cartel de aspirante al triunfo final. Uno de estos conjuntos contará también con una motivación especial. La final de este año tendrá lugar en Dublín, y el Leinster tratará de honrar el himno irlandés y "responder a la llamada de Irlanda" conquistando su cuarto título en su ciudad. El equipo de esta provincia irlandesa ha ganado tres de las cuatro últimas ediciones y este año vuelve a estar entre los favoritos, junto a uno de sus grandes adversarios, el Munster, campeón en 2006 y 2008 y tan motivado como los dublineses por hacerse con el título en la sede de su gran rival; o el Toulouse, campeón de Francia y equipo más laureado de la competición, con cuatro entorchados. Junto a estos grandes nombres estarán también el Ulster, subcampeón en 2012, los Harlequins de Londres, últimos campeones de la liga inglesa, o los históricos Leicester Tigers y Northampton Saints, así como el ambicioso nuevo rico del rugby galo, el Toulon. En cualquier caso, acertar con los pronósticos suele resultar especialmente complicado en esta competición, que suele deparar uno o dos protagonistas inesperados en cada edición.

A priori, el Biarritz Olympique parte con metas más modestas este año. El gran objetivo de los biarrots en esta campaña es clasificarse para la disputa del título de la liga gala, lo que le permitiría también regresar a la Heineken Cup. Los rojiblancos se ganaron el derecho a jugar la máxima competición continental tras ganar el segundo torneo europeo, la Challenge Cup, y gracias a esta circunstancia pueden disfrutar de su decimotercera participación consecutiva. Los lapurtarras, que debutarán mañana en Londres frente a los Harlequins (19.00 horas), se enfrentarán también a los Zebre de Italia y al Connatch irlandés, por lo que podrían luchar por ser al menos segundos. Además, el conjunto londinense no suele cosechar buenos resultados en la Heineken Cup, donde nunca ha llegado a semifinales.

En principio, el Biarritz afronta el torneo sin presión y sin grandes expectativas, aunque no marcha nada mal en la liga y puede ilusionarse con su andadura europea. Si los biarrots llegan a cuartos de final, es posible que entonces vuelvan a contar con Anoeta como sede continental y que el mejor rugby de Europa regrese, por fin, a Donostia.

Los biarrots, con dos subcampeonatos en su historia, están entre los pocos equipos que han gozado de una final europea. Y es que, salvo unas pocas excepciones, la Heineken Cup se ha convertido en un torneo para especialistas, y muchos equipos grandes en sus respectivas ligas nunca han llegado a destacar en esta competición. En sus 17 ediciones, tan solo ha habido nueve campeones y catorce finalistas. Además, solo tres equipos han llegado una sola vez a la final.

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