"A los cicloturistas estadounidenses les llaman mucho la atención los baserritarras"

zumarraga. ¿Cómo empezó a trabajar con los americanos?

En un viaje que hice por los Alpes y los Dolomitas, en 2008, subiendo el Stelvio, conocí al dueño de una empresa estadounidense que se dedica a organizar viajes a Europa para los cicloturistas de su país. Subí el puerto con él, en la cima nos encontramos con sus clientes y con Chiapucci (que estaba con ellos) y me invitaron a su avituallamiento. Una semana después nos volvimos a encontrar en otro puerto y me dio su tarjeta y su dirección de correo electrónico. En 2009 nos vimos en el Tour de Flandes y después nos mantuvimos en contacto. En 2010 organizó un viaje a Euskadi y me ofreció ejercer de guía.

¿En qué viajes ha tomado parte desde entonces?

El verano de 2011 estuvimos en Dolomitas, Alpes, Euskadi y Pirineos. En septiembre volvimos a los Alpes y en octubre fuimos a la Provenza. Este año he viajado aún más: en marzo estuve en Sicilia buscando rutas para la empresa, después hice todas las clásicas de primavera y en verano he estado en el inicio del Tour, en los Alpes, en Euskadi y en la Provenza. A lo tonto, me he tirado tres meses fuera de casa.

¿Cuál es su trabajo?

Empiezo el día haciendo las compras del día (productos frescos de la zona) y a preparar los avituallamientos. Los itinerarios los prepara el dueño de la empresa, Peter Easton, pero de las rutas que realizamos en Euskadi me encargo yo. Todos los días entregamos a todos los clientes una mapa de la zona por si quieren ir por su cuenta. Unos días me toca llevar la furgoneta y otros acompañarles en bici: ir por delante para que no se pierdan, estar pendiente de que nadie se descuelgue, ayudar a los que pinchan... Los grupos suelen estar formados por unas siete personas.

Es gente pudiente.

Sí. Normalmente, nos alojamos en hoteles de cinco estrellas y comemos en restaurantes con estrellas Michelin. De vez en cuando les organizamos catas de vino.

¿Se puede decir que vive del ciclismo?

Sí. Este año he pasado tres meses con los americanos y, además, por las tardes trabajo en la tienda de bicicletas Godoy Bike&Ride de Urretxu.

¿Es el sueño de su vida?

Me dicen eso, pero tampoco es tan bueno. La gente se cree que estoy de vacaciones, pero casi todos los días tengo que levantarme a las 6.00 y suelo tener muy poco tiempo para hacer turismo. Hace poco tuvimos que llevar toda la infraestructura de Bilbao a Bélgica en un solo día.

¿Cuántas veces han estado en Euskadi?

Tres veces. Hemos visitado Iparralde, la costa guipuzcoana... A Zumarraga no les he traído todavía, pero espero que el año que viene venga el jefe. Tiene ganas de comer en una sociedad.

¿Qué suelen comentar los estadounidenses de Euskadi?

Es uno de los viajes que más les gusta, también a mi jefe. Les encanta el paisaje y la comida. Cuando vamos por Iparralde, encontrarse con un rebaño de ovejas en mitad de la carretera les hace mucha gracia. También les llaman la atención los baserritarras. Lo único que no les gusta es que se cena muy tarde.

Habrá perfeccionado su inglés.

Mucho. Después de pasar varias semanas con ellos pienso en inglés e incluso sueño en ese idioma. Es preocupante...

¿De qué suele hablar con ellos?

Sobre todo de ciclismo, pero también les gusta hablar de política. Conocen cuál es la situación, saben que Euskadi y Catalunya tienen mayor riqueza que otros lugares del Estado... Es gente culta que trabaja en empresas importantes.

¿De Lance Armstrong no han hablado nunca?

Pues creo que no. Puede que sea porque de este tema ya han hablado lo suficiente allí.

¿En qué se diferencian el cicloturista estadounidense y el vasco?

A los que vienen aquí les gusta andar tranquilos y parar cada 30-40 kilómetros para avituallarse.

¿Traen buen material?

Cada vez más gente le alquila la bicicleta a mi jefe, que trabaja con la marca Focus. Mandar una bicicleta desde Estados Unidos es muy caro y, encima, hay que tener una caja especial. Algunos traen bicicletas desmontables.

¿Suelen venir solos?

Vienen bastantes parejas. Como andamos tranquilos y los hoteles son buenos, muchos vienen con sus esposas. La mayoría de los cicloturistas que contratan estos viajes tienen más de 45 años. Y no todos son estadounidenses: hemos tenido australianos, canadienses, portorriqueños, japoneses...