Tres sueños que se cumplen

Gipuzkoa sigue aportando talentos al mundo del balonmano. Desde los éxitos del Bidasoa hace dos décadas, hemos pasado a las estelares actuaciones de un Bera Bera que se ha convertido en el cuarto equipo guipuzcoano en disputar la máxima competición continental, la Liga de Campeones. Pero a nivel individual la presencia guipuzcoana en unos Juegos Olímpicos sigue en pie. Es más, ha aumentado. El único balonmanista en los Juegos de Pekín en 2008 fue Ion Belaustegi. Ahora son tres los participantes. Se trata de Nely Carla Alberto, Julen Aginagalde y Mikel Agirrezabalaga, que debutarán en una cita olímpica con la ilusión de un principiante. Para los tres será la primera vez, y como deportistas, estar en Londres es lo máximo a lo que han optado en sus carreras profesionales. Siempre han soñado con ello y ahora van a poder vivirlo. Su sueño se hará realidad.

julen aginagalde

"Tenemos que conseguir el oro"

Julen Aginagalde está ansioso por comenzar la competición. "Al principio de temporada se veía muy lejano, pero conforme van pasando los días, y todo el mundo habla de lo mismo, te llega la ropa y demás, crecen las ganas de debutar", admite. Su presencia era prácticamente incuestionable. Formado en las filas del Bidasoa y actualmente jugador del Atlético de Madrid, equipo con el que ha logrado el título de Copa y ha sido subcampeón en la Asobal y la Copa de Europa esta temporada, el irundarra es considerado como uno de los mejores pivotes del continente europeo. Es una pieza clave en el equipo de Valero Rivera, con el que ya logró la medalla de bronce en el Mundial de 2011.

Poco han cambiado las cosas en el combinado español desde aquella medalla. Pese a que hay caras nuevas, el bloque y la manera de jugar se mantienen. Las virtudes -según Julen- son dos: la defensa y la elaboración. "No somos unos jugadores espectaculares que destacamos en el físico o en el tiro, pero ante todo, somos muy trabajadores", confiesa, a la vez que promete dar guerra. Una guerra en la que no piensan morir hasta conseguir el objetivo: la medalla de oro.

"La intención personal de cada uno de los jugadores de la selección es llegar lo más alto posible, y al final ese mismo propósito individual se convierte en el del colectivo". El camino para ello no se antoja nada fácil. El sorteo les ha deparado un grupo muy complicado en el que se verán las caras con Serbia, Corea, Hungría, Croacia y Dinamarca, uno de los grandes aspirantes para la victoria. Para Julen, la clave será pasar esa primera fase, en la que deberán estar muy atentos. "Los favoritos son Francia y Dinamarca, pero cualquiera puede tener un buen día y plantarse en semifinales. Será un torneo muy duro", comenta convencido de poder lograr la victoria.

Aginagalde reúne un palmarés excepcional: una liga, dos Copas Asobal, otras dos Copas del Rey, un Mundial de clubes, y una medalla de bronce en el Campeonato del Mundo, entre otros logros. Pero, para él, conseguir una medalla olímpica "sería lo más". El irundarra incluso se atreve a decir que lograrán subirse a lo más alto del podio: "Ya no vale con luchar. Tenemos que conseguirlo".

mikel agirrezabalaga

"Ganaremos a Dinamarca"

Mikel Agirrezabalaga también tiene el mismo sueño, aunque parte de esa ilusión ya se cumple estando en Londres. "Todas las medallas son importantes, pero tal vez ninguna tiene el mismo valor que la olímpica, y eso es un extra de motivación para conseguirla", comenta ilusionado con la idea de completar una buena actuación. El zarauztarra cuenta cada vez más para Rivera, y ha ido ganando protagonismo en el lateral izquierdo durante los últimos encuentros. Además, viene de ganar la liga con el Barcelona en una buena temporada "para el recuerdo".

Al igual que Julen, Mikel cree que Francia y Dinamarca son los rivales a batir, pero se ve con fuerzas para derrotarlos. "Tenemos el grupo más difícil, en el que nos enfrentaremos a Dinamarca. Siempre nos ha ganado en partidos importantes pero también les hemos plantado cara y hemos estado cerca. Esta vez lo conseguiremos. Es el momento de demostrar nuestra valía", explica totalmente convencido. El barcelonista es positivo con el nivel que pueda dar la selección, y afirma que la trayectoria que ha marcado durante la preparación ha sido "buena".

Pero Agirrezabalaga también disfrutará de sus primeros Juegos, de los que toda la gente -dice- le ha hablado muy bien: "Va a a ser una gran experiencia e intentaré aprovecharlo al máximo".

nely carla alberto

"Podemos hacer algo grande"

El balonmano femenino también estará bien representado. Además de las alavesas Eli Pinedo y Patricia Elorza, jugadoras del Bera Bera, Nely Carla Alberto formará parte del combinado dirigido por el extécnico del Arrate Jorge Dueñas. La donostiarra, que acaba de fichar recientemente por el Fleury Loiret francés, está tranquila. "Hasta que no pise el suelo de Londres no estaré nerviosa", relata. Está concentrada, porque "es su trabajo", pero confiesa que en los momentos libres aprovechará para disfrutar de los Juegos y desconectar.

Nely Carla es una de las figuras de la selección, y viene de realizar un gran Mundial, en el que lograron el bronce. Esta vez el objetivo será el oro, para el que se ven capacitados. "Estamos mejorando. Hemos entrenado mucho para poder lograrlo, y a medida que van pasando las semanas estamos encontrándonos cada vez mejor. Los resultados también nos han acompañado e ir a Londres con todos los partidos ganados es un extra de motivación. Somos conscientes de que podemos hacer algo grande".

La donostiarra destaca el físico y la defensa de su equipo. En su opinión, ambas facetas serán claves a la hora de decidir un partido contra un rival directo: "Sabemos nuestras carencias, pero si hacemos bien lo nuestro, que es defender bien y contraatacar, será difícil derrotarnos".

Tampoco será tarea fácil, ya que el grupo en el que están es muy complicado, el "grupo de la muerte, como diría yo". En la primera fase se toparán con rivales de la talla de Dinamarca, Francia, Corea o Noruega, que también parten con opciones para colgarse el oro. Para ella, las noruegas son las máximas favoritas, pero cree que todos los equipos irán a dar lo máximo. "El que mejor aguante física y mentalmente ganará. Y espero que seamos nosotras".

balonmano guipuzcoano

Buena base para el futuro

La crisis económica ha hecho que el balonmano haya sufrido importantes perjuicios. En Gipuzkoa no ha sido menos. Por ejemplo, el Arrate desapareció el verano pasado, y el Bidasoa sufrió un bajón importante. "Si en el balonmano masculino ya se está notando, imagínate en el femenino desde cuándo se lleva notando", cuenta Nely Carla con preocupación.

Pero también hay buenas cosas. El Bera Bera jugará la Champions. En la categoría de plata hay tres equipos: Bidasoa, Ereintza y Zarautz. En total, Gipuzkoa cuenta con 1.612 licencias masculinas y 972 femeninas, de las que 530 y 155, respectivamente, corresponden a la categoría absoluta. "La base está asegurada. Se trabaja muy bien", confiesa Agirrezabalaga. Julen Aginagalde también es de esa opinión, pero para él lo único que falta es compensar ese trabajo con éxitos deportivos.

Tal vez el primer éxito venga de la mano de ellos tres consiguiendo una medalla olímpica. Se cumplirían otros tres sueños.