Una selección de Gipuzkoa

EL piragüismo guipuzcoano volverá a estar bien representado en los Juegos Olímpicos. Desde la edición de Barcelona en 1992 siempre ha habido un representante de este territorio en la plantilla o en el cuerpo técnico del equipo estatal de slalom, y la cita de este año tampoco será una excepción. De hecho, los tres palistas titulares podrían conformar una selección de Gipuzkoa, ya que todos militan en clubes de este herrialde. La lasarte-oriotarra Maialen Chourraut y el hispano-francés Samuel Hernanz, del Atlético San Sebastián, competirán en las pruebas individuales de kayak, y el irundarra Ander Elosegi, de Santiagotarrak, participará en la especialidad de canoa. Además, todos aspiran a regresar a casa con una medalla. Poco importa que este deporte apenas tenga más de medio millar de licencias en el territorio, o que en Gipuzkoa no exista un canal artificial para practicar el slalom en condiciones. A pesar de su escasa difusión o de la falta de instalaciones, los piragüistas guipuzcoanos pueden aspirar a llegar a lo más alto en Londres.

Xabier Etxaniz es el responsable de la selección española. Este donostiarra de 42 años fue olímpico en la modalidad de k-1 en 1992 y 1996, y ya ejerció como seleccionador en los Juegos de Atenas y de Pekín. Etxaniz no teme que le acusen de barrer para casa: "Tengo la conciencia más que tranquila. Entreno a todos por igual. Esto depende del esfuerzo personal y de los resultados individuales. Ha sido una casualidad, pero no ha sido siempre así y no será siempre así". Pero no solo el azar ha tenido que ver en esta circunstancia.

El seleccionador defiende que en Gipuzkoa este deporte, si bien cuenta con pocos medios, sí tiene una larga tradición: "Hace ya años que Santiagotarrak empezó a viajar a Francia para hacer slalom. El Atlético San Sebastián empezó remando en el mar, pero luego vino el momento clave de los Juegos de Barcelona de 1992. En 1988 o 1989 se dijo que este deporte iba a ser olímpico y hubo unos cuantos chavales, entre los que estaba yo, que nos entrenamos para participar. A partir de ahí, la afición por este deporte se mantuvo". Etxaniz, sin embargo, es consciente de que "entrenarse en Gipuzkoa conlleva mucho más esfuerzo que en La Seu d'Urgell", donde existe un canal olímpico. "Para practicar una hora en Gipuzkoa necesitas cinco o seis horas, incluyendo el viaje, y en La Seu, una hora y veinte minutos".

Chourraut, que reside en la localidad catalana, también se explica la competitividad del piragüismo del territorio porque "los guipuzcoanos somos bastante cabezones; cuando queremos algo lo conseguimos. Ser vasco y piragüista de slalom significa que casi metemos más horas en la carretera que en la piragua, pero hacemos lo que nos gusta. De todos modos, una cosa es el equipo olímpico y otra el equipo nacional, que está constituido por catalanes y guipuzcoanos, al 50%".

objetivos

A por la primera medalla

El piragüismo estatal nunca ha logrado una medalla olímpica en slalom, pero Chourraut, Elosegi y Hernanz aspiran a pelear por los metales. Etxaniz matiza que "el objetivo es hacerlo lo mejor posible. Nuestro nivel es como para ganar una medalla, pero eso no quiere decir que lo consigamos. Este deporte es muy complicado, cualquier mínimo error te deja fuera de todo". El seleccionador, no obstante, recuerda que "Maialen ha conseguido buenos resultados y hay muchas expectativas con ella, porque ha ganado dos pruebas de la Copa del Mundo, fue tercera en el Mundial y lleva unos años en los que está en el podio continuamente. Ander ha estado en las tres finales de la Copa del Mundo este año y no ha competido muy bien. A Samuel la presión le ha podido un poco, pero sigue teniendo nivel para sacar una medalla".

Chourraut se muestra aún más optimista que su seleccionador: "Somos tres y alguno traerá una medalla olímpica. Es muy difícil, pero no puede ser que los tres fallemos".

Maialen Chourraut

La confirmación olímpica

Chourraut afronta sus segundos Juegos después de una experiencia "agridulce" hace cuatro años. La palista de Lasarte-Oria explica que su vivencia en Pekín "fue dulce porque me permitió saber qué son unos Juegos, y muy agria porque a las primeras de cambio, me fui a casa por saltarme una puerta. Desde luego, no quiero que me pase lo mismo, pero puede suceder cualquier cosa".

La exigencia es ahora superior para la palista: "En Pekín también estaba a buen nivel, pero los resultados no me habían acompañado demasiado, y ahora sí". Etxaniz confirma la mejoría de Chourraut: "Ha cambiado mucho. Hace unos años se basaba mucho en el físico, y ahora técnicamente es muy buena. Además, tiene la mente muy fría".

Con tres victorias en la Copa del Mundo, la guipuzcoana puede considerarse la mejor palista en la historia del slalom estatal, aunque le faltaría rubricarlo con una buena actuación en Londres. Chourraut advierte de que en este deporte "ser regular es muy difícil, y casi nadie lo logra. Yo este año he tenido dos competiciones malas y dos muy buenas. Competimos en un entorno turbulento y nos tenemos que adaptar lo mejor posible". Ander Elosegi corrobora sus palabras: "Es muy complicado estar siempre arriba. Los resultados son muy volátiles; es muy estresante. El mínimo despiste te hace perder dos o tres segundos que te pueden dejar fuera de la final o de la lucha por las medallas".

Ander Elosegi

Un paso hacia el podio

Ander Elosegi también afronta su segunda competición olímpica. El irundarra fue cuarto en Pekín y se quedó fuera del podio por tocar una puerta, pero no recuerda este resultado "con amargura. Eran mis primeros Juegos y estaba contento con el resultado. Ahora voy más preparado, estos cuatro años me han servido para madurar y para mejorar a nivel físico y técnico. El objetivo ahora va ser mejorar lo que hice hace cuatro años y conseguir una medalla. Tampoco tacharía de fracaso un diploma. Va a ser muy difícil, pero haciendo las cosas bien puede salir un buen resultado". Xabier Etxaniz destaca que Elosegi "se crece" en los momentos comprometedores, "y llegar a unos Juegos Olímpicos es La Meca. Ahí ya sabe que es el momento en el que debe darlo todo".

Samuel Hernanz

De Tarbes al Atlético

El tercer titular del equipo olímpico es Samuel Hernanz. Este palista hispano-francés nació en Tarbes y vivía cerca de Bétharram, donde existe un canal muy frecuentado por los clubes de Gipuzkoa. Etxaniz explica que Hernanz "es hijo de un expiraguista del equipo de Francia. Remaba desde pequeño, estuvo en el equipo francés junior y en el centro de tecnificación, y tiene pasaporte español y francés. En 2007 vino a preguntar a ver si se contaría con él. Desde entonces está entrenándose con el equipo, y hace unos tres años se hizo ficha en el Atlético. Al principio tenía licencia con el Cadí de La Seu d'Urgell, done vive, pero tuvo algunos problemas con el club y, como hay mucho movimiento entre La Seu y Donostia, pensó en hacerse ficha allí".

Y es que, además de Chourraut y Elosegi, los guipuzcoanos Joan Crespo, que es el suplente de Hernanz, Jon Ergüin, Irati Goikoetxea o Jone Otaño también se ejercitan a las órdenes de Etxaniz. Los suplentes de Chourraut y Elosegi, no obstante, serán los catalanes Marta Martínez y Jordi Domenjó.

Londres

Un canal imprevisible

El equipo olímpico está en Londres desde el pasado lunes 16 para ejercitarse en el escenario de la competición. Chourraut y Elosegi coinciden en que el canal olímpico "es complicado. Es muy técnico y, al mismo tiempo, muy físico. No conseguimos controlar la piragua todo el rato, ni nosotros ni nadie, pero creo que podemos ser rápidos". Ambos, sin embargo, se muestran optimistas sobre sus posibilidades. En este lugar, a partir del día 29, los piragüistas del Atlético y de Santiagotarrak intentarán llevar a sus cotas más altas al slalom guipuzcoano.