Donostia. El blues ha sido y es una de las expresiones musicales más influyentes que del siglo XX. Su impacto en la cultura popular tanto estadounidense como occidental ha sido enorme. Conocer sus orígenes es conocer un pedazo de nuestra historia. El blues es una expresión musical que llegó a los EE.UU de América del Norte a través de los esclavos que provenían directamente de la costa occidental de África, un tráfico que se produjo desde comienzos desde el XVII hasta 1863, año en el que se abolió la esclavitud. Los esclavos viajaban encadenados en los barcos por lo que se cree que la única forma musical que podían interpretar era la vocal.

La primera distinción entre las canciones que interpretaban los afroamericanos ya en el siglo XIX está entre los espirituales o las mundanas, el blues. Mientras que las espirituales se cantaban en la iglesia con el visto bueno de los blancos y hablaban de redención del más allá, el blues era interpretado por un solista y narraba temas cotidianos.

De las work songs al éxito Dentro de esta popular música de origen afroamericano se podía realizar una doble distinción entre las work songs, los cantos de trabajo, y los hollers. Los cantos de trabajo se asociaban a las cuadrillas de trabajadores negros y a los grupos de prisioneros de las desparramadas carreteras del sur como se puede ver la película de "Oh, Brother!" de los hermanos Cohen. Estos interpretaban ritmos uniformes, de forma común intercalándolos con frases improvisadas por una voz solista y un estribillo con el que respondían el resto del grupo. En cambio, el holler blues es un estilo a capella con un cantante que interpreta para sí mismo pero con un elevado tono de voz y una mayor libertad rítmica. Todo esto ha quedado en el blues tal y como lo conocemos hoy en día. El patrón llamada y respuesta que antes era conocido entre solista y "coro" pasó a ser entre cantante y guitarra. Asimismo, el blues, basado en un patrón repetitivo, suele seguir una estructura de doce compases.

El blues empezó a ser conocido para el americano común a través de los "Minstrels Shows", unos espectáculos itinerantes, tipo teatro ambulante, con unas actuaciones musicales acompañadas de banjo o violín y que solían interpretarse por blancos que se pintaban la cara de negro. Generalmente, de forma despectiva, imitaban los comportamientos de los esclavos negros. Muchas de estas canciones, típicas del XIX, han pasado a formar parte de la música popular. Pero, es reseñable que los músicos negros dejaron, con el paso del tiempo, de utilizar el banjo por la imagen negativa que se ofrecían de los negros en los "Minstrel Shows".

La explosión del blues El apogeo del folk blues se dio entre 1920 y 1930 con la eclosión de las formas musicales que están en las páginas de la historia de la música popular norteamericana. Los principales estilos se pueden resumir en el blues del Delta, el Piedmont y el blues de Texas, sin olvidarnos de las "jugbands" de Memphis. La forma de ser del bluesman también es de reseñar. Lo que más le gustaba al bluesman era ser libre y poder viajar de un lado a otro, vagabundeando, viviendo de su música cuando iba bien y trabajando temporalmente en otros oficios cuando no podía vivir de ella.

A finales de los años 30 con la amplificación de la guitarra y de la armónica comenzó el llamado blues eléctrico. Con la Gran Migración afroamericana, los trabajadores pobres del sur llegaron a las fábricas de las grandes ciudades como Chicago, donde nació el llamado Chicago Blues, que consiguió un efecto jazzero al añadir guitarras amplificadas, batería, piano, bajo y saxo al Delta Blues. El padre de esta escuela fue Muddy Waters, uno de los bluesman más influyentes de la historia. Pero hay más. En California, por ejemplo, emergió otro tipo de blues, teniendo a T-Bone Walker como principal artista. Otros estilos muy reseñables fueron el de Memphis, con B.B. King a la cabeza, el de St. Louis, el de Texas con Blind Willie Johnson, el de Nueva Orleans (cuna del jazz). Hasta aquí tan solo hemos abarcado el blues hasta los años 50 y nos dejamos grandes figuras pero son tantas que resultan imposibles de abarcar en un reportaje. El blues es así de grande. Ha influenciado a otros estilos musicales y ha dado a lugar fusiones y ser base de otros estilos como el rock and roll, el jazz o el rythim and blues. El término "the blues", que hacía referencia a la melancolía y a los demonios, transformado en música, continúa removiendo almas.