"En los challengers ves a jugadores que en unos años dominarán el ranking"

Donostia. Éste es ya el tercer año del challenger, pero el primero con usted como directora. ¿Qué retos se marca?

Intentar afianzar el torneo y que a efectos de organización esté cada vez más rodado. Tenemos que consolidarlo a nivel de voluntarios, mejorar lo que nos piden los informes de la ATP y sobre todo intentar acertar a la hora de traer a jugadores jóvenes que piensas que pueden tener futuro en los próximos años.

Usted siempre ha estado vinculada al tenis.

Llevo jugando a tenis en este club desde los nueve años. Empecé con los cursillos de fin de semana, luego empecé a entrenar entre semana y luego jugué campeonatos de Euskadi y de España -fue campeona de Euskadi-. Desde hace unos años soy parte de la junta directiva del club. Llevo toda la vida ligada al tenis.

El torneo coincide con la Semana Grande. ¿Es algo que se ha dado así o que han buscado?

La fecha la da la ATP. Lo que nosotros queríamos era coincidir con un Masters Series, como así va a ocurrir (en las mismas fechas se juega el Masters Series de Cincinnati), porque esto nos daba más posibilidades de traer a jugadores del top 100 que no tenían opciones de entrar en ese torneo. Lo de la Semana Grande ha coincidido así y creo que es fantástico. El mayor reto es intentar que el campeonato suene en toda la ciudad y que la gente venga. Vamos a alargar la jornada en la pista central para que la gente esté viendo tenis y luego se vaya directa a ver los fuegos.

¿Qué supone para Donostia estar metida en el circuito tenístico mundial?

Este challenger es el referente tenístico a nivel de Euskadi, y a nivel de España, quitando los torneos de Madrid, Barcelona, Valencia y El Espinar, es una cita puntera. La idea es intentar que sea un referente primero a nivel local, pero tratando de extenderlo cada vez más. Necesitamos que las instituciones se impliquen un poco más. Esto es promoción para la ciudad. Queremos que el torneo esté en el calendario deportivo del verano, que sea una cita habitual en la ciudad.

Aquí hubo tradición tenística durante muchos años, pero el torneo que solía organizarse sufrió un parón y parecía difícil recuperarlo.

Hubo muchas ediciones del que se llamaba concurso internacional, pero tuvimos una paréntesis porque el club atravesó una posición delicada, pero gracias al esfuerzo de mucha gente de la junta directiva se ha conseguido relanzar otra vez. Durante el parón se hicieron diversas exhibiciones para mantener ese espíritu de tenis, pero queríamos volver a tener un torneo del circuito profesional como es este challenger.

Estamos acostumbrados a ver en la televisión a Nadal, Federer y compañía. ¿Qué ofrece un challenger al aficionado?

Ofrece la posibilidad de ver tenis de mucho nivel, porque vienen jugadores de entre los 220 primeros de la ATP. Ver tenis en directo es distinto a hacerlo en la tele. Viéndolo en directo te das cuenta de que el nivel es altísimo, sorprende.

Los torneos también se miden por su palmarés y por ahora han tenido suerte, porque los dos primeros campeones han sido Pablo Andújar y, sobre todo, Thiemo De Bakker, un jugador que ya está entre los 50 mejores del mundo.

Sí, el último ganador está haciendo unos resultados buenísimos. Es lo ideal en este tipo de torneos, poder ver a jóvenes que en unos años dominarán el ranking. Nadal, Federer... todos los jugadores que hoy están arriba han tenido que pasar por los challenger, son una primera criba hacia los primeros puestos del ranking para los tenistas jóvenes.

¿Qué puede adelantar de la lista de participantes para este año?

El corte para el cuadro principal está alrededor del puesto 220 del ranking, 100 plazas más arriba que el año pasado. En principio, tendremos cuatro tenistas dentro del top 100, por lo que las perspectivas son muy buenas.

La supervivencia de los challenger es difícil. ¿Qué futuro le augura al torneo?

La base de este torneo es la aportación de los patrocinadores y el trabajo de los voluntarios, que son cerca de 200. Sin ellos no sería posible este challenger. Si vamos logrando más implicación y más patrocinio, servirá para mantener o mejorar el nivel actual.

Al tenis guipuzcoano le faltan referentes. Eso ayudaría para dar un empujón al torneo.

Sí. Cuando juegan Iñigo Cervantes (mejor guipuzcoano en el ranking) o Guillermo Olaso, se nota un montón a nivel de gradas. De hecho, en la fase previa es probable que metamos a algún guipuzcoano más. Es difícil destacar en el mundo del tenis y no tenemos un referente claro, pero tenerlo sería ideal para el torneo, está claro. Albergar un torneo aquí también puede servir a los chavales para tener una motivación: "Oye, quiero ganar el torneo de mi club".