Tras la picadura

medusa asesina es el oscuro nombre que se le da a physalia physalis, también conocida como carabela portuguesa, un ser marino que, en las últimas semanas, se está haciendo asiduo a las playas de Gipuzkoa. Ese apodo podría tomarse como una doble mentira, dado que la physalis ni es una medusa ni mortal.

La carabela portuguesa es un sifonóforo, un ser que está compuesto por microorganismos que conforman una colonia. Según explica Josep María Gili, biólogo marino experto en medusas e investigador del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, la physalis está compuesta por dos partes: una especie de "cojín" lleno de gas, que le permite flotar en el mar, y los tentáculos, que son los que albergan la colonia. Entre estos últimos, hay algunos organismos que se encargan de la defensa de la carabela picando e inoculando el veneno al enemigo, sobre este hecho se construye la segunda falsedad.

Gili confirma que en el Estado no hay ningún registro de muerte a causa de la picadura de una physalis, si bien es cierto que los efectos de su veneno son más perjudiciales, sobre todo para cierto sectores de la población, como las personas con el "sistema inmunitario bajo", "personas con problemas asmáticos, cardio basculares y neurológicos", así como para "los niños".

El experto asegura que el veneno es "diez veces más tóxico que el de una medusa común", aunque es muy improbable que produzca la muerte. "Si no nos pica mucho, los efectos son suaves", asevera, aunque añade que sí hay que tener cuidado porque su ponzoña es "cardiotóxica y neurotóxica".

Gili explica que, en un primer momento, se dan efectos a nivel de la piel, "como los que te produce la quemadura de cigarrillo". Si no se trata desde ese instante, el cuerpo "almacena un veneno que puede tener consecuencias, como arritmias, perdidas de conocimiento o sofocos". "En definitiva, todo lo que puede afectar al sistema respiratorio y al sistema cardiaco", comenta el experto, y agrega que "crea una propensión a otra picadura, donde la reacción del cuerpo puede ser mucho más virulenta".

El biólogo dice que, si en algún momento se produce una picadura de physalis, hay que ser muy cauteloso e intentar evitar cualquier otro picotazo, porque con una segunda picadura el cuerpo sí que reacciona de una manera mucho más fuerte y los "síntomas acaban siendo mucho más graves".

Tras el contacto con la carabela portuguesa, se sufre cierto malestar, pero en ningún caso la muerte. Aunque como se dice en estos casos, más vale prevenir que lamentar.