Fachadas que tiemblan

¿Qué desplazamiento producido por un seísmo puede resistir una fachada ligera? ¿Qué magnitud tendría que tener el terremoto para romper el vidrio? ¿En qué momento se resquebrajaría y se vendría abajo?

La arquitectura de nuestras ciudades está plagada de ejemplos de edificios con fachadas denominadas muros cortinas o, incluso, algunas fachadas ventiladas en las que, parte de sus componentes, es el vidrio. Son construcciones dedicadas, normalmente, a albergar oficinas. Aunque ahora ya se está comenzando a ver este tipo de fachadas ligeras en algún edificio de viviendas, suelen ser la excepción.

Pues bien, ¿qué ocurriría con esas estructuras si se produjera un terremoto como el de Haití, de 7,3 grados en la escala de Richter? La respuesta se encuentra en el centro de investigación tecnológica especializado en los sectores de construcción, química y madera-mueble de Azpeitia, CIDEMCO Tecnalia. El arquitecto Julen Astudillo, perteneciente al equipo que ha construido el primer banco para ensayos sísmicos del Estado, "No somos expertos en sismos", afirma, pero sí en estudiar las "posibilidades de la envolvente" o fachada de los edificios.

Así, han adaptado un banco de ensayos en el que evaluaban el efecto del aire, el agua y el viento sobre este tipo de fachadas para medir su resistencia ante un movimiento sísmico.

ÚNICO EN EL ESTADO

Un desplazamiento máximo de 300 milímetros

El banco de ensayos tiene una altura de 3,6 metros "porque es la distancia entre forjados que suelen tener habitualmente los edificios", explica Astudillo. Además de simular el espacio entre dos plantas, dispone de una anchura de cuatro metros. "Las fachadas se construyen con módulos y la normativa dice que debe ser lo suficientemente representativo, así que creemos que cuatro metros de anchura lo es", añade. La normativa de la que habla Astudillo y en la que se han basado es americana, ya que en Europa no existe todavía ninguna regulación de este tipo.

La fachada se coloca entre las dos vigas que simulan sendas plantas y, una vez se pone en marcha el ensayo, se aplica a la estructura un movimiento in crescendo y en sentido contrario a dos de los forjados en los que se apoya. Ese movimiento en zig zag que simula el desplazamiento que provocaría el terremoto en la fachada puede ser de hasta 150 milímetros de separación desde el eje, por lo que en realidad supondría 300 milímetros de desplazamiento. "Es un movimiento muy grande, equivalente a un terremoto de 8 grados en las escala Richter, con un epicentro cercano al edificio y en un terreno blando, cuando en España las magnitudes que alcanzan, habitualmente, los seísmos varía entre los 5 y 6 grados", detalla el arquitecto.

Estas equivalencias se basan en un estudio en el que se han analizado variables como la distancia del epicentro, el tipo de terreno y la magnitud del seísmo para calcular el desplazamiento que supondría en los edificios y el daño. En el caso citado, los daños alcanzarían el colapso.

Pero es improbable que eso ocurriera en el Estado y mucho menos en el País Vasco. Según el mapa de peligrosidad sísmica, Bizkaia, Álava y el sur de Navarra se situarían en el nivel más bajo, mientras que Gipuzkoa y el norte de la Comunidad Foral están un grado por encima debido al efecto de los Pirineos. Es, precisamente, en esta cadena montañosa, y el sur del Estado Español y Portugal donde se concentran las zonas con más movimientos sísmicos.

En el Estado, según afirma Astudillo, "hay una norma de construcción sismoresistente que ha sido actualizada en 2002 y que define los edificios que se construyen, sobre todo en esas zonas" de mayor peligrosidad sísmica. Los nuevos, por tanto, podrían aguantar bastante bien los movimientos producidos por sismos de intensidades moderadas. Sin embargo, este arquitecto afirma que "hay muchos edificios que no están construidos bajo las premisas de esas normativas, por tanto también nosotros tendríamos problemas si se produjera un terremoto". Para ejemplificarlo acude al caso de L"Aquila (Italia), porque "ellos tienen una calidad de construcción similar a la nuestra".

No obstante, en CIDEMCO Tecnalia trabajan con fachadas que, en principio, no son estructurales, es decir, el edificio podría seguir en pie aunque fallara la envoltura. Eso sí, la caída o la rotura de esta estructura podría causar daños materiales y personales. Normalmente, es el proyecto del arquitecto el que establece la necesidad de hacer este ensayo sísmico y qué movimiento debe superar la fachada, según el lugar donde se vaya a construir.

LA PRIMERA PRUEBA

Éxito rotundo para la fachada de la Estación de Perpignan

Éste fue el caso del futuro Centro de Negocios de la Estación de Perpignan (Francia), cuya fachada está realizada totalmente en vidrio. "Les pidieron una deformación máxima de 20 milímetros y aguantaron el máximo, 150 milímetros. Nosotros que queríamos comprobar cómo se fracturaba y se caía..., al final, no pudimos", comenta.

Lo habitual es que se rompa antes. Sin embargo, el diseño de esta fachada es algo peculiar, ya que "han hecho que los elementos verticales tengan movimiento gracias a que hay una holgura muy grande entre las conexiones". Por tanto, la fachada, de tipo ventilada formada por paneles de revestimiento de vidrio, superó la prueba con creces.

Es la primera que han desarrollado en el banco. Ahora esperan a que empresas estatales de construcción de fachadas ligeras, sobre todo, que están comenzando a abrirse a otros mercados, puedan requerir estos servicios, ya que en zonas como Oriente Medio o Asia la actividad sísmica es mucho mayor.

De todos modos, ahora se están dando a conocer, aunque este proyecto hunde sus orígenes unos años atrás. Fue en el congreso de fachadas que CIDEMCO-Tecnalia realizó en 2006 en Donostia donde presentaron el prototipo de este banco de ensayos. Fue un trabajo de fin de carrera de un estudiante realizado a lo largo de un año bajo el auspicio del centro azpeitiarra.

Dos años después, en 2008, la empresa constructora de la fachada de Perpignan, Acieroid Sistemas Constructivos, les solicitó el ensayo y se pusieron manos a la obra. En octubre del año pasado lo que hasta entonces era un simple proyecto se convirtió en realidad.