Donostia certifica que los nacidos antes de 1957 son más inmunes que el resto a la gripe A

Las cifras sostienen que los mayores de 60 años, al ser más inmunes a la nueva gripe A (H1N1), se convierten en seres más vulnerables a la estacional, la gripe que, con cierto predominio, llega con los fríos de invierno cada año: A (H3N2). "El subtipo H1 es nueve veces más frecuente que el H3 en los mayores de 60 años", explica Gustavo Cilla, uno de los microbiólogos que han participado en el estudio. "Apenas detectamos infecciones por el virus H1 entre los mayores", añade Cilla. Pero ese virus H1 no se refiere sólo a la nueva gripe. La actual pandemia comparte subtipo (H1N1) con otros virus que han estado circulando hasta ahora, aunque "genéticamente es diferente", aclara el microbiólogo.

El servicio cuenta con muestras de pacientes desde el año 1999, -cuando se creó la red de vigilancia epidemiológica vasca-, en las que se detectaron infecciones causadas por el virus A (H3N2), el predominante hasta ahora; y por el virus A (H1N1) estacional. Desde el 26 de abril, cuando se detectó el primer caso, se le han añadido las muestras del virus A (H1N1) pandémico, causante de la nueva gripe de origen animal.

El estudio, dirigido por Emilio López-Trallero y en el que han colaborado Luis Piñeiro, Diego Vicente, Milagrosa Montes y Gustavo Cilla, analiza las muestras de 941 pacientes recogidas entre septiembre de 1999 y agosto de este año, de las que 112 se corresponden con casos de la actual pandemia y que ha permitido concluir que "el virus H3 es tres veces más frecuente que el H1, pero en el caso de los mayores de 60 años, es nueve veces más".

inmunidad "residual" Pero, la pregunta que se plantea en este punto es ¿por qué los mayores presentan una inmunidad "residual", según la denominan los expertos, si el virus H1N1 es diferente genéticamente a la nueva gripe, aunque compartan subtipo? "El virus H1N1 ha estado circulando con nosotros desde el año 1918, aunque hubo un paréntesis de 20 años entre 1957 y 1977 en que desapareció. Es un virus estacional, que circula todos los inviernos, a diferencia del pandémico que ha surgido nuevo este año procedente del cerdo", comenta al respecto Cilla. Con esta aclaración también serían inmunes los nacidos después de 1977. Sin embargo, no es así.

La clave, según detalla el microbiólogo, es que los mayores de 60 años se corresponden, más o menos, con los nacidos antes de 1957, año en que desapareció de la circulación el H1N1. "Antes de 1957 sólo circulaba un virus, el H1. Las personas que vivieron esa época estuvieron expuestas a él. En estas tres últimas décadas, en cambio, el H1 no ha sido el predominante", explica el experto. Además, se da "una especie de carambola de la naturaleza", puesto que el virus que ha entrado en circulación procedente de los cerdos "se parece más al virus humano que circuló ante de 1957". Estos dos motivos, explican, según Cilla, "que haya cierto grado de inmunidad residual en las personas mayores de 60 años".

Pandemia En este estudio se ha comprobado, asimismo, que las infecciones derivadas de la nueva gripe afectan "principalmente" a niños y adultos jóvenes, según sostiene Emilio Pérez-Trallero, jefe del Servicio de Microbiología. Del total de los 112 pacientes en los que la red de vigilancia confirmó la infección por el virus pandémico hasta el 31 de agosto, sólo el 1,8% (dos pacientes) tenía 60 años o más. Fuera de la red de vigilancia, ese porcentaje se repite, nueve de 219 pacientes, lo que supone apenas un 4,1%.

Otro dato interesante del informe certifica que un tercio de los pacientes infectados con la nueva gripe tiene entre 30 y 59 años. En opinión de Pérez-Trallero, desecha la idea de algunos estudios de que "raramente afecta a personas mayores de 30 años".